[티브이데일리 박상후 기자] 코미디계 대부 심형래가 방송 활동을 다시 시작했다. 영구아트 폐업 이후 개인 파산 신청 등으로 활동을 중단했던 그는 최근 '보이스트롯', '복면가왕' 등에 출연, 본격적인 활동을 예고했다.

지난 1976년 연극 배우로 데뷔한 심형래는 1982년 KBS 제1회 개그콘테스트 동상을 수상하며 본격적으로 코미디언 활동을 시작했다. 그는 '영구야 영구야', '변방의 북소리', '내일은 챔피언' 등의 코너를 통해 대중들에게 많은 사랑을 받는 코미디언으로 거듭났다.

승승장구하던 심형래는 1992년 '영구와 흡혈귀 드라큘라'를 연출, 영화 감독으로 첫 발을 내디뎠다. '티라노의 발톱', '영구와 우주괴물 불괴리', 용가리' 등을 선보인 그는 2007년 8월 한국판 SF 블록버스터 '디 워'로 국내에서 842만 명의 관객을 동원하며 흥행에 성공했다.

당시 한국 특수효과 발전에 대한 가능성을 입증한 심형래는 영화계에 큰 획을 그었지만, '디 워'의 마케팅 과정에서 애국주의 마케팅과 과장 홍보를 했다는 비판을 받았다. 특히 그는 자신이 설립한 제작사 영구아트무비 직원 43명의 임금과 퇴직금을 체불한 혐의로 불구속 기소됐고, 한 직원으로부터 회삿돈 수억 원을 빼돌려 도박으로 탕진했다는 폭로를 당해 논란이 불거지기도 했다.

심형래는 지난 2014년 채널A 교양프로그램 '백일섭의 그때 그 사람'에 출연해 도박설 등에 대한 솔직한 심경을 밝혔다. 그는 "직원들에게 월급을 줄 때가 다가왔는데, 돈이 없었다. 강원랜드에 돈 많은 선배가 있었다. 돈 빌려서 월급을 줬다. 근데 그걸 회삿돈 횡령해서 강원랜드 갔다고 하더라. 결국 무혐의를 받았다"라고 토로했다.

힘든 시간을 보내던 심형래는 2017년 대학 특강에 나섰고, 그해 12월 자신의 이름을 내건 코미디 버라이어티쇼 '심형래 유랑극단'을 선보이며 재기 위한 발판을 마련했다.

보이스트롯, 복면가왕

'사기꾼', '논란의 아이콘' 등 불명예 수식어를 하나 둘 얻으며 대중들에게 점점 잊혀가던 심형래는 MBN 예능프로그램 '보이스트롯'에 당당히 도전장을 내밀며 오랜만에 모습을 드러냈다.

무대 위에 오른 그는 "개그계를 대표해서 나온 도전의 아이콘이다. 영구 노래가 아닌 심형래 노래로 도전해보겠다"라며 의지를 다졌다. 심형래는 나훈아의 '18세 순이'를 선곡, 전자 트럼펫 연주 실력과 위트 넘치는 트로트 퍼포먼스를 뽐내며 심사위원들을 사로잡았다.

혜은이는 "노래 이렇게 잘하시는지 몰랐다. 트럼펫 연주하시는데 눈물이 나더라. 아픔이 전해져 왔다"라고 칭찬했다. 심사위원들의 좋은 평가에도 불구, 10크라운을 획득한 심형래는 탈락의 고배를 마셨다.

이어 심형래는 MBC 예능프로그램 '복면가왕'에 흑마 캐릭터로 등장해 담백하면서도 진한 보컬로 눈길을 끌었다. 특히 판정단들은 김민기, 유익종 등 베테랑 가수가 아니냐는 추측들을 내놓기도 했다. 1라운드에서 배우 최란을 꺾고, 2라운드에 진출한 그는 부뚜막 고양이를 만나 아쉽게 패배했다.

영구 분장을 한 채 복면을 벗은 심형래는 출연 계기에 대해 "요즘 코미디 프로그램이 전부 폐지됐다. 선배로서 정말 안타까운 마음이 들었다. 무대를 통해 후배들에게 힘이 됐으면 하는 바람으로 출연했다"라고 전했다.

이처럼 심형래는 두 프로그램에서 강렬한 존재감을 드러내며, 안방극장에 유쾌한 웃음과 뜨거운 감동을 선사했다. 말도 많고, 탈도 많았던 그가 앞으로 어떤 모습을 통해 시청자들과 만날지 기대가 모아진다.

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