[티브이데일리 하영민 칼럼] 가수 겸 배우 한나가 세상을 떠난 사실이 뒤늦게 알려져 안타까움을 주는 가운데 포털사이트 검색어 상위권에 오를 정도로 대중의 관심을 끌고 있다. 생전에 대중의 관심을 끌었던 연예인은 아니지만 영세한 기획사도 아닌 대형 기획사 출신의 연예인이 빛도 보지 못한 채 젊은 나이에 스스로 목숨을 끊었기 때문일 것이다.

한나는 지난 1월 경기도 분당의 자택에서 스스로 목숨을 끊었고, 어머니에 의해 발견된 것으로 전해졌다. 그녀는 생전에 공황장애를 앓는 등 힘든 시간을 보냈다고 한다.

그녀는 지난 2002년 젝스키스 출신 가수 강성훈의 2집 ‘회상’ 뮤직비디오 주인공으로 출연했고 이듬해 가수 비의 2집 수록곡 ‘난 또 니가 좋은 거야’에 피처링했으며 2004년 ‘바운스’로 가수로서 정식 데뷔한 후 2008년까지 음반을 냈지만 인기를 얻는 데는 실패했다. 2011년 한지서라는 예명으로 바꾼 뒤 배우로 변신해 영화 ‘돈가방’과 이듬해 단편영화 ‘까만 크레파스’에 출연했지만 역시 대중의 눈길을 사로잡지 못한 채 무명의 연예인에 머물렀다.

그녀의 안타까운 자살 소식이 전해진 2일은 공교롭게도 ‘만인의 연인’ 최진실이 스스로 목숨을 끊은 지 6년 되는 날이다.

최진실은 지난 2008년 10월 2일 오전 6시 15분께 서울 잠원동 집 욕실 샤워부스에 압박 붕대로 목을 매 숨진 채 어머니에 의해 발견되며 세상을 깜짝 놀라게 했다. 비록 처녀시절만큼의 인기를 유지하는 것도, 조성민과의 이혼 후 꽤 만족스러운 사생활을 영위한 것도 아니지만 눈에 넣어도 아프지 않을 1남1녀를 키우는 가운데 나름대로 활발한 활동을 하며 ‘줌마델라’라는 신조어를 낳을 정도로 아줌마배우로서 열심히 살던 그녀였으며 경제적으로도 별 어려움 없던 생활이었기에 대중의 충격은 컸다. ‘뭐가 그렇게 그녀를 힘들게 만들었을까’ 갖은 의혹이 제기되기도 했다.

데뷔 전 최진실은 서울 시내 한 유명 호텔에 근무하던 평범한 월급쟁이였다. 그런데 충무로에 광고모델로 먼저 진출한 동생 고 최진영의 도움으로 1988년 광고모델 일을 시작한 뒤 전 매니저인 고 배병수씨의 비즈니스 능력에 힘입어 당시 신인으로서는 파격적으로 삼성전자 TV 광고모델에 발탁된 후 ‘남자는 여자 하기 나름’이라는 유행어를 낳으며 단숨에 신데렐라로 급부상했다.

이듬해 MBC 드라마 ‘조선왕조 오백년-한중록’에 캐스팅돼 연기자의 길을 걷기 시작한 그녀는 1990년 영화 ‘남부군’에서 여주인공을 맡은 뒤 연속해서 ‘수잔 브링크의 아리랑’ ‘꼭지딴’ 등의 영화에 주연으로 출연하며 자리를 잡고 스크린과 안방극장을 넘나드는 가운데 20년간 200여 편의 영화 드라마 광고 등에 출연하며 당대 최고의 인기 여배우로 살았다.

한때 최고의 호감배우로 전 국민의 사랑을 받았던 그녀지만 2000년 12월 프로야구선수 고 조성민과 결혼한 뒤 2년 만에 불화가 생기고 2004년 마침내 협의이혼하는 과정에서 그녀를 시기하고 미워해 헛소문을 양상해내는 일부 대중의 악의적인 음해에 시달려야 했다.

비록 불미스러운 이유로 인한 이혼이라는 아픔을 겪긴 했지만 그녀는 아들과 딸을 매우 사랑했고 어머니와 고 최진영에 대한 애정도 변함없었다. 그래서 그녀는 열심히 일했지만 음해세력은 그녀를 가만 놔두지 않았고 평소 친분이 있던 개그우먼 정선희의 남편이었던 고 안재환의 자살과 연관해 악성 루머를 만들어냈고, 결국 최진실은 한 마디로 정의내리기 어려운 여러 가지 복잡한 연유로 세상과 이별하는 최후를 선택했다.

공교롭게도 그녀의 대표영화로 박중훈과 함께 남녀주연을 맡아 지난 1990년 개봉된 영화 ‘나의 사랑 나의 신부’가 신민아 조정석 주연으로 리메이크돼 오는 8일 개봉된다. 하늘나라에서 편히 쉴 그녀에게는 오늘 혹은 이번 주가 뒤늦게 알려진 한 후배의 자살소식과 자신의 대표작의 재조명 등으로 희비가 엇갈릴 듯하다.

자살은 그 어떤 이유로도 합리화될 수 없고 그 어떤 핑계로도 정당화될 수 없는, 남아있는 지인들에게는 굉장한 상처다. 또한 유명인의 자살은 그 추종자들에게 매우 큰 상처를 주며 심지어는 ‘베르테르 효과’같은 사회적 문제까지 동반할 수 있다.

우리나라뿐만 아니라 유독 예술적 감성이 뛰어난 연예인의 자살이 잦아 보인다. 우리나라 연예인 자살 1호는 1926년 8월 4일 최초의 대중가요 ‘사의 찬미’의 주인공 윤심덕이다. 그녀의 자살의 이유는 ‘이루어질 수 없는 사랑’이었다. 그리고 현대사에서 대중은 유명 혹은 무명 연예인의 자살을 적잖게 봐왔다.

정확한 통계자료가 없고 같은 연예인이라도 개인차는 있겠지만 연예인이란 직업에 자살을 유도하는 요인이 없는 것은 아니다. 명성을 쌓고 그만큼 부를 축적한 연예인의 경우 대중이 보기에 자살할 이유가 없어 보인다.

하지만 그런 연예인은 대부분 감수성이 지극히 예민하다. 더구나 그동안 힘들게 쌓은 명예를 지키고자 하는 욕구가 남달리 강하고 그게 조금이라도 손상될 경우 그 이상의 마음의 상처를 입기 일쑤다. 이럴 때 지나친 감성이 극단적인 선택을 유도할 수 있다.

성공하지 못한 연예인의 낭패감 열패감 열등감 절망 등은 일반적인 직장인의 비슷한 감정에 비해 더 크다. 무명 연예인들도 성공한 스타들만큼의 감수성을 지니고 있기 때문이다.

한나가 생전 앓았다는 공황장애는 연예인들 사이에서 심심치 않게 보인다. 이경규 김장훈 차태현 등이 대표적인 그 병을 앓았거나 현재 진행 중인 연예인이다.

이 병은 특별한 이유 없이 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상, 즉 공황발작이 주요한 특징으로 알려졌다. 극도의 공포심이 느껴지면서 심장이 터지도록 빨리 뛰거나 가슴이 답답하고 숨이 차며 땀이 나는 등의 신체증상이 동반된 죽음에 이를 것 같은 극도의 불안 증상을 앓는다.

이 병에는 백화점 같은 공공장소에 혼자 놓여 있게 되는 것을 두려워하는 광장공포증이 동반되곤 한다고 한다. 연예인에게서 잦은 게 어느 정도 이해되는 대목이다.

유명 연예인의 자살의 이유에서 인기지속의 유지와 기간 등에 대한 스트레스가 적잖게 드러난다면 비유명 연예인의 자살의 경우 스타덤에 오르는 데 대한 불안감과 스트레스, 그리고 불확실성이 커다란 요인으로 작용한다. 여기에 연예인이지만 최소한의 ‘품위유지비’마저도 벌지 못해 안게 되는 자괴감까지 더해져 삶의 의지가 위축되는 것이다.

모든 직업인에게 그 전문분야에 대한 적성과 자부심 그리고 열정 등이 동반된 생계유지수단이라는 개념과 의지 그리고 책임감 등이 동반돼야 하지만 연예인을 포함한 예술인과 장인 등에게는 특별히 자부심과 장인정신 그리고 애착심이 필요하다. 연예인이란 직업의 화려한 면만 바라보고 막연하게 상류사회의 부유한 생활환경과 대중의 우러름만 동경해 이 직업을 선택한다면 성공보다 낭패의 가능성이 높다.

고 최진실의 사례에서 보듯 스타덤에 오르기 위해서는 타고난 재능과 남다른 노력이 필수지만 어느 정도 운도 필요하다. 만약 그녀가 신인 시절 삼성전자 광고에 출연하지 못했다면 ‘국민배우 최진실’이 쉽게 탄생했을지는 미지수다. 더불어 그녀가 연예인이 안 됐다면 명성과 부는 못 얻었을지언정 현재 평범한 주부로서 평탄한 삶을 살고 있을지도 모를 일이다.

폭발적인 한류열풍만큼, 또 연예인의 높아진 사회적 지위와 엄청난 재력만큼 연예인을 지망하는 젊은이들이 기하급수적으로 늘고 있는 현실이다. 하지만 우리가 흔히 보는 연예인의 긍정적인 삶의 모습과 위상은 실제 연예인의 녹록치 않은 삶과 성공확률의 빙산의 일각일 따름이다.

성공의 확신과 확실한 미래의 보장 없는 연습생 생활을 몇 년째 하고 있는 청소년이나 내일의 최민식 송강호를 그리며 ‘행인 3’ ‘취객 4’를 연기하는 보조출연자들의 수는 우리가 흔히 브라운관이나 스크린에서 볼 수 있는 스타들의 수천, 수만 배다.

[티브이데일리 하영민 칼럼니스트 news@tvdaily.co.kr / 사진=‘별은 내가슴에’ 스틸컷, 티브이데일리DB]