[티브이데일리 한예지 기자] 매번 작품을 통해 정교하고 치밀한 스토리와, 날카롭고 묵직한 주제의식을 던지는 '장르물의 대가' 김은희 작가. 의외로 그 실체는 초긍정적 사고방식과 세상을 바라보는 따뜻한 시선에 진심이 담긴 사람이었다. 유쾌하고 순수하며 작은 희망도 소중히 여기는 그가 그려낸 이야기는 모두가 '인생작'이라 일컫는 감성적 장르물 '시그널'을 탄생케했다.

최근 종영된 tvN 드라마 '시그널'(극본 김은희·연출 김원석)은 과거와 현재를 오가는 판타지적 수사 장르물임에도 서사와 에피소드의 절묘한 조화, 소외된 이들을 향한 따스한 시선, 촘촘하고 숨막히는 얼개 속에서도 잃지 않는 유머센스와 생동감 넘치는 캐릭터의 향연. 여기에 이 시대 해야될 이야기들을 가치있게 풀어나간 드라마였기에 대중의 모든 요구를 완벽히 부합하며 시청률과 작품성을 모두 잡았다.

김은희 작가는 이같은 반응에 피해자들의 아픔에 함께 공감해준 시청자들 덕분이라며 고마움을 전했다. 장르물이란 것이 사실 보기 힘들고 어려운 부분이 있고, 장르 특성상 불친절한 설명도 있었을텐데 그 부분까지 양해하고 유추하며 봐주셔서 감사할 따름이라고. 사실 처음엔 입밖으로 내진 않았지만 시청률 3%로 시작해 5%에 끝나도 감사하겠단 생각이었단다. "전작이 워낙 잘 돼, 저희한테도 시청률을 바라면 어쩌나 했다"고 너스레지만, 실제 '시그널'이 시청률 가망 없는 장르물이란 이유로 지상파에서 편성 불발된 비하인드 스토리는 이미 유명하다. 그렇기에 시청률의 얄팍한 잣대를 표본으로 평가되는 현 드라마계에 장르물 '시그널'의 성공은 더욱 통쾌하고 의미깊은 것이다.

극 중 실제 사건을 모티브로 한 장기 미제 사건을 차용한 것에 현실의 유가족들이 고통과 피해를 받지 않을까 우려했단 그다. 그럼에도 미제사건을 통해 접근한 건 잊지 말잔 얘기를 하고 싶어서였다. "결국 미제사건은 잊다보니 똑같은 사건이 발생되는 게 아닐까. 과거의 잘못을 최대한 바로 잡았으면 좋겠단 마음이었다." 김은희 작가는 김원석PD와 공소시효에 대해서도 많은 이야기를 했다. 증거도 DNA도 남아 있지 않아 풀기 어려운 미제 사건이지만, 진범을 잡을 수 있다면 피해자들에 이들의 잘못을 처벌할 수 있단 희망이라도 남겨줘야 할텐데 법이 통과되기 전의 사건은 적용이 안 된다. 결국 '태완이법'은 6세 태완 군에 잔인한 황산테러를 한 진범을 잡아도 처벌할 수 없는 법인 것이다.

'시그널'이 다룬 첫 번째 사건은 이처럼 공소시효 제도의 문제점을 지적하며 사회적 이슈를 만들었다. 김은희 작가는 앞서 세 달을 대본 쓰느라 방에 틀어박혀 있었고, 이처럼 안타깝고 아픈 에피소드들에 온통 몰두하고 정신을 쏟아냈던만큼 그 시간이 고통스러울 법도 했다. 하지만 "극에서 다 풀 수 있을거라 생각했고, 범인을 잡아야만 한다고 생각했기에 정신없이 이야기를 짰다"며 "과거와 현재 두 가지 에피소드를 그려야 하기에 왜 미제사건이 될 수밖에 없었는지에 대한 사건 개요와, 십 몇년을 건너뛴 현재의 형사들이 이를 풀어야 하는 것을 염두했다"고 귀띔했다.

그래서 무전기란 판타지 요소가 등장했다. 그는 무전기를 통해 희망을 보여주고 싶었지만 이는 만능은 아니며, 대가없는 희망은 없다고 생각했다. 각자의 노력과 희생 없이 무전기를 이용해 범인을 잡는다는 건 말이 안 됐다. 결국 사람이 만들어가는 세상이지, 무전기가 만들어가는 세상이 아니기 때문이었다.

이 과정에서 드라마 사상 최초로 주연 배우 3인방이 모두 죽음을 경험했다. 워낙 충격적 반전으로 정평난 김은희 작가이기에 어느 정도의 데미지를 감안한 시청자들도 기함할만한 전개였다. 김은희 작가의 변은 이랬다. 수사물 주인공들은 거대 권력과 싸우고, 가장 위험에 빠질 수밖에 없다. 그것이 얼마나 힘든 일인지 드라마틱하게 보여줄 수 있는 것이 죽음이었다. "그러다보니 자꾸 주인공이 죽게 되고, 전 자꾸 위기를 주는 못된 작가일 수밖에 없다. 숙명적인 운명이랄까.(웃음) 정말 주인공들이 고생을 많이 했다." 거듭 고개를 숙이며 사과의 뜻을 비추는 그다.

'시그널'은 결말까지도 시청자들을 마음 놓을 수 없게 했다. 김은희 작가는 그렇잖아도 딸에게 '이렇게 끝나면 어떡해, 이게 뭐야'란 구박(?)을 받아서 '미안해, 이재한은 살았잖아'라고 고개 숙여 사과하니 '이게 살린거야? 차수현과 만나게 해줘야 될 거 아니야!'라고 혼났다며 익살스럽게 흉내를 곁들인다.

하지만 그에게도 세 주인공 이재한(조진웅) 차수현(김혜수) 박해영(이제훈)은 짠하고 안타까운 인물들이었다. 이들 뿐만 아니라 모든 사건의 희생자와 남겨진 유족들이 그랬다. 김은희 작가는 '시그널' 결말을 두고 김원석PD와 여러모로 이야기를 많이 했다. 애초부터 시청자들이 가장 염려하고 불안해했던 부분은 이재한의 생존 여부였다. 각종 sns를 통해서 구명 운동까지 벌어졌을 정도였다. 김은희 작가는 이에 대한 고마움을 전하며 "애초부터 이재한은 죽일 생각이 없었다"고 귀띔했다. "불행이 계속해서 찾아오지만, 절망을 말하고 싶은 사람은 아무도 없을거다. 끝까지 희망을 보여주고 싶었기에 재한을 죽일 수가 없는거다."

물론 그 역시도 세 사람의 재회 신을 바라는 시청자들의 마음을 알고 있었다. "시청자 분들 댓글 읽어보면 소주잔 부딪히는 세 사람의 엔딩을 원하셨고, 제 마음도 그러고 싶었지만 그럼에도 정말 '시그널' 다운 결말을 맞고 싶었다"며 그럼에도 간혹 서운함을 느꼈을 드라마 팬들에겐 "사실 드라마에 정답이 없지 않느냐. 보는 이들마다 해석이 다를테고, 혹시라도 불친절한 부분이 있었다면 제 역량이 부족해서 그러니 작가가 책임져야 할 부분이고 더 많은 사람들이 공감할 수 있는 드라마가 되도록 노력해야 할 일"이라고 했다.



확실히 '시그널'은 절대 악을 쳐부수는 판타지적 권선징악 엔딩으로 비현실적 쾌감과 대리만족을 주기보다, 포기하지 않는 한 정의는 살아있음을. 또 이는 희망을 잃어선 안 되는 것임을 일깨웠다. 어떤 고난과 사투에도 결국 그 길을 택하고마는 '시그널' 속 세 형사들에게 걸맞는 결말이었고 이는 시청자들에게도 강렬하고 깊은 여운을 남겼다.

김은희 작가는 '싸인' '유령' '쓰리데이즈' '시그널'에 이르기까지 사회적 통찰력을 담아낸 장르물을 고집하고 있다. 그는 긴장감 있는 이야기를 좋아해 수사물을 쓰게 되고, 그러다보니 악랄한 범인이 등장하고, 이에 대한 범죄를 다루며 상식적으로 죄지은 사람이 합당한 벌을 받게 만드니 사회적 메시지가 담기게 된다고 했다. "결국 무엇이 악인지 선인지 결정하는 것이 작가의 몫이지만, '시그널' 홍원동 살인사건은 사회적인 시스템 때문에 만들어진 범죄가 분명히 존재한다는 생각에서 비롯됐고, 이 또한 다뤄져야 하는 문제가 아닐까 싶었다."

그는 시청자들이 잊지 말았으면 하는 '시그널' 장면에 대해 극 중 이재한과 박해영이 무전기로 나눈 대화를 꼽았다. "거기도 그럽니까? 돈 있고, 빽만 있으면 무슨 개망나니 짓을 해도 잘 먹고 잘 살아요? 그래도 20년이 지났는데 뭐라도 달라졌겠죠. 그죠?" "네, 달라요. 달라지게 만들면 됩니다." 이는 '시그널' 대본 집필 전부터 과거와 현재를 이으며 쓰고 싶었던 대사다. 실제 사회가 어떻게 변했는진 각자 생각하기 달렸지만, 만약 여전히 같다고 느껴진다면 이는 우리가 바뀌게 만들어야 하지 않을까 싶었다고.

'시그널'을 통해 말하고자 했던 그의 진짜 메시지는 소박하지만 가치 있는 것이었다. 많은 것을 포기하고 살아가는 이들에게 아주 작은 변화와 관심이 생기길 바라는 것. 거창하게 거대 악을 처단하는 영웅이 되어야 한다고 강요하는 것이 아닌, '한 정거장만 걸어가볼까' '연락을 안 하던 친구에게 연락을 해볼까' '사회적 문제에 조금만 관심을 기울여볼까' 등의 사소한 변화다. 그는 "조금씩만 덜 포기하고, 조금씩만 더 관심을 기울이면 사회가 조금은 더 좋아지지 않을까 그런 이야기를 하고 싶었다"고 속내를 밝혔다.




돌이켜보면 '시그널'은 그에게도 의미깊은 작품이었다. 모든 배우들의 연기력, 김원석PD의 연출과, 장르물에서 더욱 중요한 임팩트 있는 OST부터 소품 하나하나 세밀하고 꼼꼼하게 정성을 기울인 스태프들까지. "늘 대본은 죽자고 열심히 쓰지만 '시그널'은 시청자 분들께 더 많은 사랑을 받았다. 여러 명이 만드는 공동작업인만큼 인연도 잘 맞았고 그들의 공이 컸다"며 "모든 장면, 연기, 연출이 꼽을 수 없을만큼 좋았고 정말 다 좋았다. 다들 발로 뛰며 정말 고생 많으셨고 감사하다"고 소회를 전했다.

이렇게 좋은, 그리고 고마운 사람들과 또다시 시즌2를 하게 되길 그 역시도 소망했다. 딸도 시즌2를 해달라고 성화이며, 김원석PD와도 만들고 싶단 이야기를 나눴다. 하지만 이들과 함께 하는 것이 시즌2의 의미인데 이 모든 사람들을 다시 모을 수 있는 것이 가능할까 싶다고. 전작보다 더 잘 만들어야 하니 그만한 각오를 갖고 시작해야 하는 일이기에 쉽지는 않을 거라고 짐작했다. 하지만 그는 "하고자 하는 의지가 있다면 이뤄질 것"이라며 긍정적으로 확신하고 희망했다.

무엇보다 김은희 작가는 자신이 참 행복한 사람이라고 했다. 1년에 방영되는 제한적 드라마 편성에 가뜩이나 투자가 많이 필요한 자신의 대본이 제작되고 여기에 동경하는 배우와, 좋은 연출과 스태프들이 함께 하며 꿈이 현실이 되어가는 것이 무척 행복한 일이라며.

그가 꿈꾸는 세상은 거창한 건 아니다. 상식적인 사회, 상식이 통하는 사회다. 꿈이 보이지 않는 젊은이들도 조금은 여유를 갖고, 포기하지 않고 꿈을 꿀 수 있는 세상. "성공의 잣대가 뭔지 모르겠지만, 이 잣대도 변했으면 한다. 우리 딸도 그렇고 아이들이 대학을 안 나와도, 대기업에 안 가도 행복할 수 있고 그런 삶도 인정받는 사회가 됐으면 한다." 김은희 작가를 가장 행복하게 하는 건 자신을 이해하는 가족과 친구들이 함께 할 때다. 초긍정주의자 남편 장항준 감독의 역할도 크다고. 자신을 응원하고 소중하게 생각하는 사람들이 있다는 게 가장 행복하단 김은희 작가였다. 순수하고 감성적이면서도 강단있는 특유의 필력과 대본은 그런 그의 모습이 고스란히 투영된 것이었다.

[티브이데일리 한예지 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=조혜인 기자]