[티브이데일리 윤혜영 기자] 설 특집 파일럿 프로그램으로 시작해 MBC 예능의 부흥기를 가져온 '복면가왕'이 1주년을 맞았다.

지난해 4월 5일 '일밤'의 1부 코너로 첫 방송된 '미스터리 음악쇼 복면가왕'(이하 '복면가왕')은 마스크를 쓰고 무대에 올라 노래 실력을 뽐내는 프로그램이다.

정체를 감춘다는 '복면가왕'의 차별화된 콘셉트는 '나는 가수다'를 만든 MBC의 음악예능 불패 신화를 이으며 소위 '대박'을 쳤다. '복면가왕'은 높은 시청률은 물론이고 다음날까지 포털사이트 검색어를 도배하는가 하면 매주 각종 화제성 지수 통계의 상위권을 휩쓰는 등 압도적인 이슈성을 자랑하고 있다.

'복면가왕'의 힘은 아이돌, 래퍼, 기성가수, 배우, 코미디언, 스포츠 선수 등 출신과 상관없이 기상천외한 실력자들을 배출시키며 시청자들에게 재미와 감동을 준다는 데 있다. 1년간 같은 포맷의 반복이기에 지루해질 법도 한데 의외의 인물들에게 복면을 씌우는 제작진의 '미친 섭외력'은 매회 빛을 발하며 출연진들의 두터운 편견의 벽을 깨부수고 있다. 지난 1년 간 시청자들을 깜짝 놀라게 한 '반전' 스토리를 써낸 스타들은 누가 있었을까.


◆ '쉬즈 곤' 밀젠코 마티예비치, 안방에서 공짜로 본 내한 콘서트
1990년 세계를 풍미한 명곡 '쉬즈 곤(She's gone)'을 안방에서 들으리라고 상상한 이가 얼마나 될까. 지난 2월 21, 28일 무려 스틸하트의 밀젠코 마티예비치가 그린 2주간의 '복면가왕'은 그야말로 놀라움의 연속이었다.

1라운드에서 라디오헤드(Radiohead)의 '크립(Creep)으로 부활의 10대 보컬 김동명을 꺾은 그는 부활 '비와 당신의 이야기', 임재범 '고해' 등을 부르며 거침없는 록 스피릿을 발산했다. 특히 그는 '복면가왕' 무대에 서기 위해 4개월 간 한글 발음을 연습했다고 밝혔고 능숙한 한국어로 "사랑해요"라고 말하며 한국에 대한 무한한 애정을 드러냈다.

'미친 섭외력'의 마무리는 '쉬즈 곤' 특별 공연이었다. 음악대장이 24대 가왕 자리에 오른 후 밀젠코 마티예비치는 한 편의 내한 콘서트를 펼치는 듯 여전한 고음을 뿜어내며 보는 이들을 전율시켰다. 방청객과 연예인 판정단은 모두 기립해 '떼창'을 하며 밀젠코 마티예비치에 대한 예우를 갖췄다.

'복면가왕'에 외국인이라니. 워낙에 충격적인 반전이었기에 이른바 '밀젠코 효과'는 꽤 오래 지속됐다. 그가 부른 드라마 '화려한 유혹' OST가 재조명 받았고 그는 SBS 라디오 프로그램에도 출연해 온라인을 뜨겁게 달궜다. 뿐만 아니라 그는 여러 매체들과 인터뷰를 진행하며 향후 한국 활동 계획을 밝혀 큰 화제를 모았다. '복면가왕'이 밀젠코 마티예비치의 한국 활동 제 2막을 열어준 셈이다.


◆ EXID 하니, 노래까지 잘 하니?
이렇게 핫한 뮤지션 밀젠코는 누가 꺾었냐고? 놀랍게도 그 정체는 뛰어난 비주얼과 섹시한 퍼포먼스, 똑똑한 머리, 털털한 성격으로는 여러 차례 화제에 올랐지만 가창력으로는 크게 주목받지 못했던 EXID 하니였다.

하니는 박진영의 '허니', 리쌍의 '사랑은'으로 40대 이상의 여가수를 떠올릴 정도로 연륜 있고 독특한 음색을 뽐내 조항조, 밀젠코를 제치고 3라운드에 진출하는 기염을 토했다. 비록 가왕전에서 음악대장에게 패해 24대 가왕 자리에는 오르지 못했지만 하니는 목소리 하나로 자신의 한계를 깨부수며 자신감까지 얻어갔다.

하니까지 활약하면서 EXID는 아이돌그룹 중에는 처음으로 솔지에 이어 두 번이나 '복면가왕' 가왕전에 오르며 실력파 그룹임을 입증했다. 솔지는 파일럿 당시 뛰어난 가창력으로 초대 가왕을 차지했고 이를 바탕으로 MBC 새 음악예능 '듀엣가요제'까지 접수하며 아이돌에 대한 선입견을 손수 걷어냈다.

하니 역시 비주얼을 넘어서는 가창력으로 '복면가왕'의 제작의도와 딱 들어맞는 출연자란 평을 받았다. '복면가왕'은 EXID에겐 참으로 고마운 프로그램이 아닐 수 없다.


◆ 편견 깨부순 최고의 반전, 성별까지 속인 백청강
'복면가왕'의 최대의 반전은 누가 뭐래도 백청강이 아닐까. 백청강은 지난해 6월 7일, '미스터리 도장신부' 가면을 쓰고 나와 애절하고도 호소력 짙은 무대를 선사했다. 모두가 여성으로 예상했던 것과 달리 가면을 벗자 뜻밖에 '위대한 탄생'의 초대 우승자 백청강이 모습을 드러내 모두가 충격에 빠졌다.

작곡가 김형석은 "남자가 여자의 음역대로 노래할 수 있다는 건 대단한 가창자"라고 감탄을 금치 못했고 작곡가 윤일상 역시 "두성으로 내는 반가성 창법을 완벽하게 구사해냈다"고 백청강의 실력을 인정했다. 또한 가수 백지영은 "여성에게만 나올 수 있는 감성을 그대로 소화해내고 성별을 넘나드는 음역대의 가수다. 훌륭한 가수다"며 칭찬을 아끼지 않았다.

직장암 투병으로 인한 2년 간의 공백기를 이겨낸 백청강은 "가면이 백청강이라는 편견을 가려줘서 노래에 집중하고 즐길 수 있었다. 소리에만 귀를 기울여 주시는 분들을 위해 최선을 다해 노래하는 것 자체가 행복했다"며 "그동안 무대가 미치도록 그리웠다. '복면가왕'은 내 인생 최고의 순간이다"고 출연 소감을 밝혔다.

백청강의 성별 반전은 두고두고 회자됐다. '화장을 고치고' 무대는 역대 무대 조회수 3위에 올랐으며 '복면가왕' 특집 때마다 반전 무대로 꼽히며 '복면가왕'이 낳은 최고의 반전에 등극했다.


◆ 현진영도 소환, 시대 초월한 천재가 만들어낸 레전드 무대
지난해 11월 15일, 기억 속에 흐릿하게 남아있던 반가운 얼굴이 '복면가왕'을 찾았다. 대한민국 힙합 1세대인 현진영이 그 주인공. 아쉽게도 그는 5연승으로 가왕 최다 연승을 기록한 '여전사 캣츠걸' 차지연과 1라운드에서 듀엣으로 맞서면서 너무도 일찍이 가면을 벗게 됐다.

현진영은 1992년 토끼 춤 열풍과 함께 6주 연속 1위라는 대기록을 세운 '흐린 기억 속의 그대'라는 명 히트곡을 보유하고 있다. 앞서 '복면가왕'에 '피구왕 퉁키'로 출연한 이정은 '흐린 기억 속의 그대'로 장기 집권하던 '화생방실 클레오파트라' 김연우를 꺾고 가왕에 오른 바 있다.

현진영이 가면을 벗자 유영석은 눈물을 감추지 못했다. 그는 "반갑기도 하고 오랜만이고 노래를 너무 잘해서"라면서 "그때도 잘하는 걸 알았는데 이렇게 잘하는지 몰랐다"고 남다른 감회를 전했다. 김창렬은 "현진영은 SM 1호 가수이기도 하고 많은 후배들이 현진영의 영향을 받았다. 그를 보고 배웠다"면서 "'현진영과 와와'가 배출한 팀이 듀스와 클론이다. 힙합 신에서는 얼마나 대단한 분인지 모른다"고 전했다.

우리나라 댄스 음악의 판도를 바꾼 가수로 평가 받는 현진영이었지만 그는 '복면가왕'에서 숨겨져 있던 놀라운 가창력을 유감없이 발휘해 눈길을 끌었다. 탈락 후 추가로 요청을 받은 '흐린 기억 속의 그대' 무대에서는 거친 댄스를 소화하면서도 흔들림없는 노래 실력을 뽐내 노래와 춤을 모두 잘하는 가수로 패널들의 기립을 이끌어냈다.


◆ 이천수 예상 깬 은퇴 후 첫 예능
스포츠 선수도 '복면가왕'이기에 마음껏 노래 실력을 뽐낼 수 있다. 특히 전 국가대표 축구선수 이천수는 은퇴 후 첫 예능으로 '복면가왕'을 선택해 큰 화제를 모았다.

이천수는 지난해 12월 13일 방송에 나와 '나를 따르라 김장군' 이지훈과 듀엣 무대를 꾸몄다. 상남자 목소리를 가진 소크라테스는 긴장한 듯 제대로 실력발휘를 하지 못한 모습. 이에 심권호, 이봉주 등 스포츠 스타가 아닐까 하는 추측이 잇따랐다.

이어 가면을 벗은 소크라테스는 이천수였다. 이천수의 등장에 모두들 자리에서 일어선 채 놀라움을 감추지 못했다. '그라운드의 악동'으로 불렸던 이천수가 무대 위에서는 입가를 떨며 진지하게 무대에 임했기 때문.

이천수는 '복면가왕'을 통해 반전의 노래 실력을 공개한데다 그동안 갖고 있던 자신의 부정적인 이미지를 벗어버렸고 딸을 사랑하는 따뜻한 아버지의 모습으로 보는 이들을 감동시켰다. '복면가왕'을 발판으로 이천수는 다수의 프로그램에 출연, 예능감을 뽐내며 아직도 활약하고 있다.

[티브이데일리 윤혜영 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=MBC 방송화면 캡처 / 그래픽=황서연 기자]