[티브이데일리 연휘선 기자] "이 정도면 인정이다". '골목식당' 청파동 냉면집과 버거집이 백종원 더본코리아 대표의 인정을 받았다.

19일 밤 방송된 SBS 예능 프로그램 '백종원의 골목식당'(이하 '골목식당')에서는 숙명여자대학교 인근에 위치한 서울시 용산구 청파동 하숙 골목이 등장했다.

'골목식당' 10번째 골목 청파동 하숙 골목에서는 버거집, 냉면집, 피자집이 차례로 등장했다. 청파동 피자집이 기본도 안 된 자세로 "폐업이 낫다"는 혹평을 들은 가운데, 버거집과 냉면집은 상반된 호평을 자아내며 눈길을 모았다.

먼저 청파동 버거집은 피자집과 같은 건물 지하 1층에 있었지만 상황이 천양지차였다. 피자집이 있는지도 몰랐던 숙명여대 학생들이 버거집에서는 문전성시를 이뤘다. 그도 그럴 것이 청파동 버거집 사장은 햄버거가 맛있다는 집 쓰레기통까지 뒤져가며 자신만의 수제버거를 연구했다. 또한 대학생들이 선호하는 가격대에 맞춰 합리적인 재료를 선정했고, 젊은 소비자들이 추구하는 가벼운 맛의 햄버거를 만들었다.

심지어 청파동 버거집 사장은 주요 고객인 숙명여대 학생들의 수업시간표까지 연구했다. "보통 수업 끝나고 10분 뒤쯤에 손님이 많이 온다"며 마음의 준비까지 갖추려 한 것. 이를 본 백종원은 "이 정도면 인정"이라며 고개를 끄덕였다.

청파동 냉면집도 백종원의 극찬을 받았다. 노부부가 운영하는 청파동 냉면집은 주방장인 남편이 함흥냉면으로만 43년 경력을 자랑했다. 하지만 현재 가게 자리에서 12년째 장사를 해왔음에도 불구하고, 적자를 견디지 못해 3개월 전부터 부동산에 가게를 내놓은 상황이었다. 이에 백종원도 겨울에 유독 어려운 냉면을 포기하고 갈비탕과 같은 계절에 어울리는 메뉴로 승부할 것을 권하기도 했다.

그러나 막상 청파동 냉면을 맛본 순간 백종원의 태도가 달라졌다. 백종원은 "예술"이라며 엄지를 들어 보였다. 그는 "여기 냉면을 먹어보기 전에는 겨울이니까 냉면을 배고 갈비탕에만 집중하시라고 말씀드리려 했다. 그런데 이건 다르다. 이 정도면 손님 입장에서 겨울에도 냉면을 해줘야 한다"고 강조했다. 심지어 그는 "제가 20년만 젊었어도 무릎 꿇고 와서 배우고 싶은 맛이다. 우리나라에 냉면 마니아들이 많은데 함흥냉면 마니아들이 와서 재평가를 해줘야 한다고 본다"며 거듭 극찬을 남겼다.



물론 청파동 냉면집이나 버거집이나 완벽하진 않았다. 버거집의 경우 부족한 자본으로 시작한 만큼 사장의 노력에 못 미치는 주방 설비들이 아쉬움을 자아냈다. 냉면집의 경우 비빔 함흥냉면은 일품이었으나 함께 팔고 있는 만두나 갈비탕 등 겨울에 어울리는 메뉴들의 맛이 평균 수준을 넘지 못했다.

그럼에도 불구하고, '골목식당' 청파동 냉면집과 버거집은 백종원의 마음을 훔쳤다. 청파동 냉면집의 경우 실제 부동산에 가게를 내놨을 정도로 절박한 상황임에도 "내가 배운 게 이것뿐이다. 냉면 하나만 배우고 살아왔다"며 장인 정신을 고수했기 때문. 청파동 버거집 역시 "오픈 4년째인데 올해에 목표액 못 채우면 접겠다는 생각"이라며 "실패하면 안 되기 때문에 절실하게 준비했다"고 강조했다.

결국 청파동 냉면집과 버거집의 절박한 진심은 백종원은 물론 '골목식당' 시청자의 마음까지 움직였다. 그동안 얼마나 많은 식당들이 기대는 물론 수준 이하의 모습을 보여주며 안타까움을 남겼나. '골목식당' 청파동 냉면집과 버거집이 시작부터 감동적인 정성과 장인 정신으로 10번째 골목의 활약을 기대하게 만들었다.

[티브이데일리 연휘선 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=SBS 방송화면 캡처]