[티브이데일리 김지현 기자의 Ent-Biz] 지난 10월, 넷플릭스코리아는 설립 초창기 멤버인 제작 파트 간부 1~2명과의 계약 갱신을 포기했다. 한국 오리지널 제작 파트를 담당해 온 주요 인력이 빠지자 내부는 술렁였다. ‘경성크리처1,2’, ‘크로스’, ‘스위트홈3’, '더에이트쇼' 등 등 거대 자본이 투입된 오리지널 시리즈가 잇따라 저조한 성적을 거두자 불어 온 변화의 바람이다.

한국 콘텐츠 제작 시장이 보릿고개를 넘고 있다. 2022년 135편에 달하던 드라마 제작 편수는 지난 해 125편에서 올해 100편 이하로 줄었다. OTT 오리지널 뿐 아니라 국내 제작사들의 제작 편수도 대거 축소됐다. 넷플릭스, 디즈니플러스 등 글로벌 OTT 본사들은 주머니를 바짝 조였다. 국내 업계는 예상 보다 너무 일찍 제작 기근이 찾아왔다며 울상이다.

“예전에는 책상에 시나리오가 산처럼 싸여있었는데, 요즘은 부쩍 줄었어요.”

소위 ‘빅네임‘이라 불리는 배우 A씨가 소속된 매니지먼트 관계자의 얘기다. 회당 수억 원 대의 출연료를 받는 A씨의 매니저는 최근 시나리오 수가 크게 줄었다고 말했다.

영화, 드라마를 오가며 주연을 맡는 여배우 B씨의 사정도 크게 다르지 않다. B씨의 매니저는 제작 시장의 기근 현상을 피부로 느낀다고 밝혔다.

"제작 시장이 어려우면 편성이 줄어드는 게 당연한 일이지만, 현 기근은 차원이 다릅니다. 어려워도 빅네임 배우라면 제안 받는 시나리오 수가 적지 않았는데 현재는 시나리오 자체가 부족해요. 이대로의 추세라면 2025년 편성되는 작품은 3분의 1로 줄어들 것이라고 봅니다.“

B씨의 매니저는 넷플릭스, 디즈니플러스, 애플TV 등 글로벌 OTT가 차기작의 기준이 된 빅네임 배우들의 선택지가 매우 좁아졌다며 2025년에는 이 같은 현상이 대중에게도 보이기 시작할 것이라고 전했다. 덩달아 배우 매니지먼트사도 어려워 질 가능성이 높다고 봤다.

‘오징어 게임’ 신화로 소위 ‘국뽕’에 취했던 한국 콘텐츠 시장에 왜 갑작스런 한파가 닥친 것일까. 매크로 시장의 어려움과 맞물려 글로벌 OTT 기업들의 치킨 게임이 막바지에 이르면서다.

지난 해 초 디즈니 부활의 주역, 월트디즈니 CEO 밥 아이거는 다시 디즈니로 돌아오며 실적 악화의 주범인 디즈니플러스를 되살릴 방안은 오로지 투자를 줄이는 방법 밖에 없다고 선언하며 7000 명의 인원을 구조 조정했다. 밥 아이거의 선언은 OTT 기업이 얼음 왕국 체제로 전환될 것을 알리는 신호탄이었다. 살을 깎는 칼바람이 불었고, 디즈니코리아도 이를 피하지 못하고 2022년 한 차례 구조조정 내홍을 겪었다.

최근 넷플릭스코리아 제작팀에 불어 온 변화도 이와 맞물린다. 실로 넷플릭스 한국 시리즈는 ‘오징어 게임’․‘지옥’ 시즌1의 성공 후 글로벌에서 큰 반향을 일으키지 못하고 있다. 극장 개봉 대신 넷플릭스 공개를 선택한 영화 ‘크로스’ 역시 짧은 국내 수요에 그쳤고, ‘종말의 바보’와 ‘경성 크리처’ 시리즈는 글로벌은커녕 국내에서도 큰 관심을 끌지 못했다.

안타깝게도 업계가 바라보는 미래 전망은 어둡다. 현 기준, 제작 편성이 확실시된 스타 작가와 감독의 차기작 소식은 들리지 않는다. 수백 억 원이 투입된 대형 시리즈의 흥행 실패가 투자 시장을 얼게 만들면서 예산 확보가 어려워졌다. 이들을 따라 움직이는 빅네임 배우들의 활동도 줄 것으로 예상된다.

비단 한국 시장 뿐 아니라 세계 콘텐츠 시장도 어려운 상황이다. 2022년 미국 방송사 CNN에 따르면 2019년 대비 미국 와이드 개봉 영화수는 30% 가량 줄어들었다. 코로나19로 파산 위기에 몰린 멀티플렉스 기업의 어려움을 가속화 시키는 계기가 됐다.

오프라인 콘텐츠 시장의 반작용으로 상승세를 보이던 OTT 시장은 예상 보다 일찍 움츠러들었다. 넷플릭스코리아는 위기 극복을 위해 드라마, 영화에 비해 상대적으로 적은 제작비가 소요되는 예능 제작으로 눈을 돌리는 등 변화를 꾀하고 있지만 과거에 비하면 소극적인 투자 행보다.

어려운 상황일수록 기본으로 돌아가야 한다. 결국 답은 콘텐츠, 그 자체의 힘에 있다. 자본, 투자 논리에만 휩쓸리면 K-콘텐츠는 균형을 잃을 것이다. 애초 K-콘텐츠의 힘은 대규모 제작비에 있지 않았다. 특유의 색깔과 근성, 보릿고래를 넘을 k-콘텐츠의 원동력이 아닐까.


[티브이데일리 김지현 기자 news@tvdaily.co.kr]