[티브이데일리 한서율 기자] 자신의 사랑을 나눠주던 한 소년은, 돌아온 사랑 앞에서 기쁨과 동시에 불안을 느낀다. 애정 어린 눈빛이 언제 사라질지 모른다는 생각에 모든 걸음이 조심스럽지만, 마침내 찾아온 따뜻한 관심을 지켜내기 위해 그는 새로운 여정을 시작하기로 했다. 그룹 베리베리 막내에서 홀로서기에 나선 강민의 이야기다.

강민은 지난 26일 첫 솔로 싱글 앨범 ‘프리 폴링(Free Falling)’을 발매했다. 동명의 타이틀 곡 ‘프리 폴링(Free Falling)’을 비롯해 총 3곡을 담은 이번 신보는 소년과 어른의 경계에 선 그의 고민을 담았다.

데뷔 7년 만에 이룬 솔로 데뷔지만, 과정은 결코 가볍지 않았다. 강민은 “제작 전반에 주도적으로 참여하면서 책임감의 무게를 실감했다”며 “직접 만든 결과물인 만큼 팬들이 너그럽게 봐주지 않을까 기대하면서도, 제 노력이 모두를 만족시킬 수 있을지 여전히 조심스럽다”고 솔직하게 털어놨다.

그룹의 막내라는 울타리를 벗어나 혼자 무대를 채우는 일은 또 다른 도전이었다. “모든 게 처음이라 이 과정을 혼자 감당할 수 있을까”라는 의구심에 괴로웠던 순간도 있었지만, 그는 멈추지 않았다. 강민은 “신인의 마음으로 돌아가 부딪혀보자는 생각뿐이었다”며 “매 순간 최선을 다하는 것이 두려움을 이기는 유일한 방법이었다”고 말했다.

강민

‘프리 폴링’은 팬들의 사랑을 지켜내고 싶은 강민의 간절함이 담긴 앨범이다. 이번 작업을 통해 그가 얻은 결론은 ‘행복과 불안의 공존’이다. 그는 “행복할수록 쉽게 사라질지도 모른다는 불안이 함께 따라온다는 걸 깨달았다”며 “그 불안에 잠식되기보다, 더 큰 사랑을 받기 위한 연료로 삼고 싶다”고 밝혔다.

앨범명 ‘자유낙하’는 현재 그의 상태를 상징한다. 강민은 “어디로 떨어질지 모른 채 계속 추락하는 기분이 지금의 제 상황과 닮아 있었다”며 “인생 자체가 방향이 정해지지 않은 채 떨어지는 ‘자유낙하’와 같다는 생각이 들어 주제로 정했다”고 설명했다.

무거운 고민을 그대로 담아냈지만, 표현의 강도는 의도적으로 조절했다. 그는 “너무 깊이 들어가면 듣는 분들에게 부담이 될 수 있다고 생각했다”며 “각자의 삶도 충분히 힘들 텐데 제 불안까지 짊어지게 하고 싶지 않았다. 최대한 편안하게 들을 수 있도록 균형을 맞추는 데 집중했다”고 했다.

강민이 이번 앨범을 통해 전하고 싶었던 건 “너무 행복해서 불안하다”는 역설적인 심경과 팬들을 향한 변치 않는 애정이었다. 그는 “사랑받고 싶은 마음과, 생각만큼 속도가 나지 않는 성장에 대한 고민을 가사에 담았다”며 “어제와 다를 바 없는 오늘을 마주할 때면 정체된 것 같아 괴롭기도 했지만, 그 순간까지 솔직하게 기록하는 것이 이번 작업의 핵심이었다”고 짚었다.

강민

창작 과정에서의 시행착오 역시 그를 한층 단단하게 만들었다. 전트랙의 작사에 도전했지만 일부를 포기해야 했던 경험은 분명한 한계와 가능성을 동시에 남겼다. 강민은 “하고 싶은 말과 음악적 언어 사이에 간극이 있다는 걸 절실히 느꼈다”라며 눈을 빛냈다. 또 “이번에는 30% 정도밖에 채우지 못했을지 모르지만, 부족한 지점을 알게 된 것만으로도 앞으로 나아갈 방향이 보였다”라고 덧붙엿다.

이렇게 발견한 ‘부족함’은 곧 그의 상상을 더 구체적으로 만드는 출발점이 됐다. 강민의 머릿속은 여전히 ‘현실적인 상상’으로 가득 차 있다. 밤잠을 설칠 만큼 풍부한 상상력을 지닌 그는 이를 실제로 구현하는 과정에서 동력을 얻는다고. 그는 “막연한 망상은 고통이 되지만, 실현 가능한 상상을 구체화하는 과정은 성장의 발판이 된다”며 “머릿속에 그리던 무대를 하나씩 현실로 꺼내는 일이 가장 재미있다”고 했다.

이 상상을 현실로 옮기는 과정은 결국 그가 그리고 있는 ‘다음’을 향해 있다. 강민은 화려한 성적보다 ‘다음이 궁금한 아티스트’로 남고 싶다는 바람을 드러냈다. 그는 이번 앨범은 끝이 아니라 시작이라며 “다음에는 행복에 대한 이야기를 담고 싶다”고 말했다. 이어 “언젠가 2시간짜리 단독 콘서트를 온전히 채울 수 있는 아티스트로 성장할 때까지, 이 불안을 동력 삼아 멈추지 않고 나아가겠다”라는 다부진 약속을 남겼다.

[티브이데일리 한서율 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진제공=젤리피쉬엔터테인먼트]