[티브이데일리 김지현 기자] 글로벌 인공지능(AI) 반도체 시장을 호령하는 엔비디아(NVIDIA)의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 사내 임원과의 불륜설에 휘말리며 회사가 공식적인 CEO 해임 절차에 착수한 것으로 전해졌다.

12일 외신 및 IT 업계에 따르면 엔비디아 이사회는 최근 황 CEO와 특정 사내 여성 임원 간의 부적절한 관계 의혹을 포착하고, 내부 윤리 규정 위반 여부를 따지기 위한 공식 조사와 함께 CEO 해임 절차에 돌입했다.

이사회 측은 기업 지배구조의 투명성과 윤리 경영 원칙을 훼손할 수 있는 중대 사안으로 판단, 최고경영자에 대해서도 예외 없는 엄격한 잣대를 적용하기로 의견을 모은 것으로 알려졌다. 현재 엔비디아 내부에서는 차기 리더십 체제 전환을 염두에 둔 비상 논의까지 이뤄지고 있는 상황이다.

이번 스캔들이 국내외에서 더욱 큰 파장을 일으키는 이유는 황 CEO가 그동안 공식 석상에서 줄곧 드러내 온 ‘애처가’ 이미지 때문이다.

황 CEO는 올해 국내 tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연해 대학 시절 공대 실험실에서 만난 아내 로리 밀스(Lori Mills)와의 러브스토리를 공개하며 시청자들의 큰 호응을 얻었다. 당시 방송에서 그는 “아내는 내 인생의 첫사랑이자 유일한 사랑”이라며, 바쁜 경영 일정 속에서도 가정과 아내를 최우선으로 여긴다는 취지의 발언을 남겨 화제를 모았다.

실리콘밸리의 대표적인 ‘성공한 애처가’로 꼽히며 대중적 호감도를 쌓아온 만큼, 이번 사내 임원과의 불륜 의혹과 해임 추진 소식은 그의 기존 발언과 극명한 대비를 이루며 도덕성에 치명타를 입히고 있다.

AI 칩 시장의 절대 강자로 군림하며 승승장구하던 엔비디아가 창업자이자 핵심 리더인 황 CEO의 사생활 리스크와 해임 절차라는 초유의 악재를 맞이하면서, 향후 글로벌 빅테크 시장과 주가 향방에도 거센 후폭풍이 불어닥칠 전망이다.

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