[티브이데일리 이기은 기자] 용인 에버랜드 자이언트 판다 '푸바오'가 4월 중국으로 돌아가는 것으로 확정됐다.

에버랜드는 23일 공식 홈페이지를 통해 "푸바오가 4월 초 중국 자이언트판다보전연구센터로 이동하여 새출발을 하게 된다"고 밝혔다.

이어 "에버랜드는 푸바오의 안전한 여행을 위해 사전 준비를 진행할 계획으로, 야생동물에 대한 국제 규정에 따라 이동 전 한 달간은 푸바오만의 공간에서 별도의 건강 및 검역 관리를 실시할 예정"이라고 밝혔다.

또한 "이에 따라 고객 여러분과는 3월 초까지 만날 수 있으며 이동을 위한 적응을 위해 이번 주말부터는 오후 시간에 만나게 됨을 양해 부탁드린다"고 덧붙였다. 4월 초 중국으로 귀국 예정이지만, 이보다 한 달 앞서 사전 격리에 들어가는 상황이다.

푸바오는 SBS '동물농장', MBC '전지적 참견 시점' 등 다양한 프로그램에 출연하며 인기를 누렸다. '푸바오 할아버지' 강철원 사육사와의 교감으로도 화제가 됐다. 지난해 SBS '푸바오와 할아버지' 4부작 프로그램이 화제를 모으기도 했다.



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