[티브이데일리 윤지혜 칼럼] 억울할 수 있다. 사실 정황이야 어찌 됐든, 보통의 선후배 사이에서 벌어지는 다소 거친 말다툼이라 치부할 수도 있을 문제였으니까. 그럼에도 그리 걷잡을 수 없이 타올라 여전히 불씨를 채 꺼뜨리지 못하는 것은 대중에게 얼굴을 맡긴 연예인들에겐 그 나름의 기대치에 맞추어 행해지는 판단기준이 있는 까닭이다.

대중의 시선을 먹고 사는 연예인들에게 ‘무명’만큼 슬픈 단어는 없다. 이왕 얼굴을 내미는 업을 선택한 이상 ‘유명’해지고 싶은 것이 인지상정이고, ‘유명해졌다’ 혹은 ‘인기를 얻었다’는 말은 그 업계에서 자신의 능력을 인정받았다는 것이기 때문이다. 그리고 인지도가 있어야 일이 들어오는 방송계의 사정 상, 이는 곧 밥줄을 의미하기도 하고.

‘무명’의 연예인들은 ‘유명’해지길 소원하며 제각각 노력을 기울이는 데, 대부분 겉으로 드러난 부분에 집중한다는 공통점을 지닌다. 그도 그럴 것이, 노래든 연기든 볼 누군가가 있어야 하지 않겠는가. 까다롭기 그지없다가도 종잡을 수 없는 데서 시선을 멈추는 대중의 마음을 사로잡기 위해, 언제 주어질지 모를 그 자비로운 순간을 위해, 그들은 쉼 없이 자신의 외모를 가꾸고 재치와 무례함 사이를 얄팍하게 가를만한 입담을 기른다.

문제는 이토록 어렵게 얻어냈어도, 사라지는 건 또 한순간이라는 점. 자연스레 잊히는 게 오히려 다행일 정도로 때론 스스로를 해하는 무기로 돌변해 끌어내리기도 한다는 데에 있다. 특히 후자의 상황은 ‘유명세’가 가진 화려함의 이면을 이해하지 못했을 때 일어나는데, 안타깝게도 ‘이태임’의 경우가 이에 속한다.

‘이태임’이 현재 보유한 인지도는 철저히 그녀의 외모에서 기인한다. 처음부터 남다른 몸매로 성적매력을 어필하며 등장했고 ‘섹시스타’라는 별칭까지 얻었다. 어찌 보면 그녀가 뭘 하든 대중이 그녀의 외모에 먼저 집중하는 건 당연지사다. 물론 모욕적인 발언을 서슴지 않는 일부 몰지각한 사람들이 있긴 하지만 그냥 표현 그대로 ‘몰지각한’ 사람들일 따름이니 제대로 본때를 보여주거나 반대로 아예 상대도 않고 무시해버리는 게 능사다.

사실 ‘섹시스타’만큼 공격받기 쉽고 무너지기 쉬운 ‘인지도’가 또 있으랴. 조금이라도 오만불손하거나 방자하다 싶은 태도가 엿보이면 온갖 조롱 섞인 말들이 곳곳에서 물밀듯이 터져 나온다. 그동안 은연중에 그 혹은 그녀를 저급하게 보아 왔다거나, 눈길을 주긴 주되 그 혹은 그녀가 별 것 없이 오로지 외모로만 인기를 얻는 것 같아 내심 탐탁지 않게 여기던 이들이 드디어 자신의 생각을 확인할 기횔 만난 거나 다름없으니까. 즉, 연예계에 뿌리를 내릴 수 있었던 원동력인 ‘유명세’가 도리어 몰락을 이끄는 아이러니한 상황이 벌어지는 것이다.

다시 말해 ‘섹시스타’가 ‘무명’에서 ‘유명’으로 가는 지름길은 될 수 있어도 든든한 지속점이 되어줄 순 없다는 이야기다. 오히려 그 시작점으로 인해 반쪽자리 ‘유명인’이 되거나 연예계 활동에 제약을 받을 가능성이 있다. 오래, 제대로 버텨나가기 위해서 해당 연예인은 바지런히 다른 지점을 향한 노력을 기울여야 할 뿐 아니라, 애꿎게 찾아올 수 있는 ‘연예인병’을 경계하고 다른 이들보다 더 몸을 낮추고 대중의 마음을 설득해 나가야 한다. 괴로워도 연예계에 들어온 이상 감당해야 할 숙명이며 ‘인기’라는 양날의 검에게서 스스로의 영혼을 보호할 방법이다. 그제야, 그 혹은 그녀의 시작점은 족쇄가 아닌 기반이 될 것이고.

서로를 향한 공식적인 사과형식을 통해 가까스로 진화되어 가는 중이던 이번 논란이, 한 매체의 보도로 인해 다시금 불이 붙고 있다. 솔직히 말하면 감정싸움인 이상 아무리 그 상황을 처음부터 끝까지 목격한 증인이 있다 한들 도대체 어떤 이가 정확한 시시비비를 가릴 수 있을까. 그렇다면 무엇이 우리의 시선을 모으고 우리로 하여금 손가락을 뻗게 하는가. 뭐, 불구경, 싸움구경이 제일 재미있다는 만고의 진리가 있다만 무엇보다 그녀가 우리에게 얼굴을 맡긴 ‘연예인’이기 때문이다. 그것도 어느 정도 ‘유명세’를 가진.

‘삼시세끼 어촌편’에서 손호준이 이런 말을 한 적 있다. 얼굴이 알려지고 나니 방송에서 말을 함부로 하지 못하겠더라고. 자칫 왜곡되어 전해져 당황스러운 일들이나 예상치 못한 역풍을 맞이할까 염려스러운 것이다. 보통의 사이에서도 작은 말 하나로 곧잘 오해가 발생하는데 ‘대중’의 ‘시선’을 받는 ‘연예인’들은 오죽할까. 어쩌면 진실 여부를 떠나 스스로 곤란한 상황에 처한 ‘이태임’이 상기해야 할 바가 아닐까 싶다.

[티브이데일리 윤지혜 칼럼니스트 news@tvdaily.co.kr / 사진=영화 ‘황제를 위하여’ 스틸컷]