[티브이데일리 김한길 기자] 파퀴아오와 메이웨더의 세기의 대결인 웰터급 통합 타이틀전이 다가오고 있다.

플로이드 메이웨더 주니어(38·미국)와 매니 파퀴아오(37·필리핀)가 30일(한국시각) 미국 네바다주 라스베이거스의 MGM 호텔에서 만났다.

이날 파퀴아오와 메이웨더는 예상외로 상대를 자극하는 발언을 하지 않았다. 두 선수 모두 약간의 미소만 띤 채로 감정을 절제했다. 메이웨더 먼저 말문을 열었다. 그는 "결전의 시간이 됐다. 이곳에서 흥미진진하고 대단한 일이 벌어질 것"이라며 "그것을 위해 양측이 협상 테이블에 앉은 것이다. 복싱 역사상 가장 대단한 경기가 될 것"이라고 말했다. 그러면서 메이웨더는 "느낌이 좋다. 나는 강하다"고 자신감을 내비쳤다.

파퀴아오는 "훌륭한 경기가 될 것이다. 오직 신만이 결과를 알고 있다"면서 "길거리에서 주린 배를 안고 자던 소년을 신께서 구원해 주셨다. 신이 내게 주신 힘으로 싸울 것"이라고 각오를 다졌다. 이어 파퀴아오는 "경기 이후에도 메이웨더와 교류를 이어나가고 싶다. 내 신념을 그와 나누고 더 많은 사람들에게 영감을 주고 싶다. 이 경기로 사람들이 아무것도 아닌 사람도 특별한 사람이 될 수 있다는 것을 알리고 싶다"고 밝혔다.

파퀴아오와 메이웨더의 경기는 다음 달 3일 오전 11시(한국시각) 미국 라스베가스 MGM 그랜드 가든 아레나에서 열린다. 대전료는 메이웨더가 1억 5000만달러(약 1600억원), 파퀴아오가 1억 달러(약 1100억원)로 예상된다. SBS와 케이블TV SBS스포츠에서 생중계된다.

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