[티브이데일리 연휘선 기자] '오마베'가 육아 예능의 몰락 속에 막을 내렸다. 방송가의 판도를 따르는 예정된 양상이 아쉬움을 남기고 있다.

SBS 예능 프로그램 '토요일이 좋다-오 마이 베이비'(이하 '오마베')가 20일 오후 방송된 126회(마지막 회)를 끝으로 종영했다. 마지막 회에서는 '오마베'의 출연 가족들이 각자의 에피소드와 함께 추억을 돌아보는 시간을 가졌다.

먼저 가장 오래 출연한 슈, 임효성 부부가 라희, 라율 쌍둥이 자매와 함께 가족 사진으로 나무를 만들었고 '다른 그림 찾기'를 진행하며 아이들의 성장을 돌이켜 봤다. 정시아, 백도빈 부부는 준우, 서우 남매와 함께 옥상에서 폭염 피서를 즐겼다. 정태우와 장인희 부부는 첫째 하린과 함께 막내 하린의 첫 생일을 맞았다.

'오마베'는 지난 2014년 1월 13일 한국형 패밀리 리얼리티 쇼를 표방하며 첫 선을 보인 육아 예능 프로그램이다. 다양한 방송인 부부가 자녀들과 함께 등장해 각 가정의 육아 방식과 생활을 공개했다.

엄밀히 말해 '오마베'는 육아 예능의 최초 격인 프로그램은 아니며 후발 주자였다. 이에 첫 방송 당시 포맷의 신선함 면에서는 질타를 받기도 했다. 2013년 1월 6일 MBC 예능 프로그램 '일밤-아빠 어디 가'(이하 '아빠 어디 가')가 첫 방송 된 뒤 육아 예능 프로그램은 국내 방송가의 한 트렌드로 자리 잡은 상태였기 때문.

'아빠 어디 가'는 스타 부모와 자녀들의 여행을 다뤘다는 점에서 리얼 버라이어티의 영역 확장이었고 동시에 육아 리얼 버라이어티였다. 이들에 한 발 앞서 SBS 예능 프로그램 '붕어빵'이 스타 부모와 자녀들의 출연을 다뤘으나 토크 쇼 형식에 그쳤다. 이에 '아빠 어디 가'를 기점으로 국내 육아 예능은 스타들의 방송인이 아닌 가정적인 모습과 사랑스러운 아이들의 꾸밈 없는 모습을 매력 포인트로 내세웠다.

'오마베'는 '아빠 어디 가'가 자리 잡고 시즌 2를 시작하며 KBS2 예능 프로그램 '해피 선데이-슈퍼맨이 돌아왔다'(이하 '슈퍼맨')까지 사랑 받고 있는 와중에 시청자를 만났다. 이에 육아를 통한 리얼 버라이어티라는 당시 예능의 흐름과 별만 다르지 않는 구성을 취했다. 고정 출연하는 가족들을 중심으로 에피소드 형식의 이야기가 전개됐고, 때로는 스타 가족들의 친구나 게스트가 출연했다.

지상파 주말 예능으로 비슷한 프로그램이 있는 상황에도 불구하고 육아 예능은 여전히 유효했다. 마케팅의 3B전략(Beauty Beast Baby, 미인 동물 아이를 통해 호감도와 관심도를 높이는 전략)처럼 미남 혹은 미인 스타들의 등장과 이들이 키우는 사랑스러운 아이들의 조합이 육아 예능이라는 미디어 콘텐츠 안에서 구현된 덕분이었다.

이 가운데 '오마베' 역시 여전히 유효한 육아 예능의 수요에 따라 호응을 이끌어냈다. 더불어 프로그램은 아빠와의 여행을 강조한 '아빠 어디가', 엄마들의 휴가와 아빠들의 미션을 강조한 '슈퍼맨'과 달리 전 가족이 함께 등장하는 모습을 주로 내세웠다. 육아 예능이라는 대세적인 흐름은 유지하되 후발주자로서 차별화를 시도한 대목이었다. 특히 아빠 혼자 등장해 아이 돌보기에 진땀 흘리는 모습 대신 부부가 아이를 어떻게 키우는 지에 집중하는 모습이 감동을 자아냈다.

배우 리키 김, 류승주 부부와 태린 태오 남매, 슈, 임효성 부부와 라희 라율 쌍둥이 자매, 뮤지컬 배우 김소현, 손준호 부부와 아들 주안 등 원년 멤버의 활약은 '오마베'의 성공적인 안착을 도왔다. 태린 태오 남매는 다 크기 전에 동생에게 양보하는 법부터 배운 누나 태린의 서러움과 먹성이 유독 좋아 '먹태오'라 불리는 태오를 통해 티격태격하는 남매의 모습을 보여줬다. 이는 이들 남매의 귀여운 외모와 더불어 프로그램에 예능적인 재미를 더했다.

라희와 라율 쌍둥이 자매는 '슈퍼맨'에 게스트로 출연하며 눈길을 모았던 만큼 가장 높은 인지도를 자랑하며 '오마베'의 구심점을 이뤘다. 특히 인형 같은 외모에 쉽게 구분할 수 없는 일란성 쌍둥이라는 점이 매회 시청자를 웃게 만들었다. 또한 김소현 부부와 손준호 부부는 음악 예능이 아닌 예능 프로그램 출연이 드물었다는 점에서 눈길을 모았다. 아들 주안이 아이 답지 않은 정확한 언어 구사력과 영리한 행동으로 부모 뿐만 아니라 시청자 역시 놀라게 했다.

이들과 더불어 가수 김태우가 딸 소율, 지율 자매와 출연했고, 배우 백도빈과 정시아 부부의 준우 서우 남매, 정태우와 장인희 부부의 하준 하린 형제 등이 후반기 멤버로 가세했다. 특히 백도빈과 정시아 부부의 준우, 서우 남매는 아이들이 각자의 의사를 갖고 말과 행동을 다 할 정도로 성장한 가운데 자신들만의 상황극을 전개할 수 있다는 점에서 눈길을 모았다.

그러나 육아 예능이라는 대세에 편승한 '오마베'였기 때문일까. 아무리 다채로운 출연진의 활약과 차별화된 쟁점이 있을지라도 이미 한 풀 꺾인 육아 예능의 재미를 살리기엔 역부족이었다. '아빠 어디 가'가 시즌2를 끝으로 막을 내렸고, '슈퍼맨' 역시 멤버 교체 속에 시청률 한 자릿수를 보이기도 하는 등의 위기를 겪었다. 이 가운데 '오마베'는 큰 잡음 없이 무난하게 프로그램을 꾸려 왔음에도 콘텐츠의 매력을 잃어갔다.

스타의 아이들은 자랄수록 말 안 듣는 말썽꾸러기 보다는 똑똑한 모습으로 사랑스러움을 자아냈으나 이들의 활약을 지켜보고자 하는 어른 시청자들은 줄어들었다. 아이들이 아기(baby)가 아닌 어린이(child)로 커갈수록 어른의 보살핌이 아닌 스스로 학습할 수 있는 능력이 필요한 것과 같이, 이 같은 흐름은 '오마베'가 시작부터 갖고 있던 한계이기도 했다.

결국 출연하는 아이들의 성장하는 과정에 프로그램을 둘러싼 예능계의 판도가 변했고, 시청자의 호감과 관심 역시 급감했다. 게다가 SBS의 예능 개편이라는 최근의 변화가 '오마베'에 결정적인 마침표를 찍었다. 예능 트렌드에 휩쓸린 프로그램의 폐지 속에 언제나 사랑 받아야 할 아이들의 성장과 감동이 희석돼 아쉬움을 남긴다.

[티브이데일리 연휘선 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진제공=SBS]