[티브이데일리 김지하 기자] ‘아이돌 학교’가 굴욕적인 결말을 맞이했다. 크고 작은 이슈거리가 있었음에도 불구하고 시청자의 ‘노관심’(관심이 없음을 뜻하는 신조어) 속 막을 내렸다.

케이블TV Mnet 예능프로그램 ‘아이돌학교’가 29일 방송을 끝으로 11주의 여정을 마무리 지었다.

‘아이돌학교’는 국내 최초 걸그룹 전문 교육 기관을 콘셉트로, 잠재적 가능성을 지닌 학생들이 배우고 성장하는 과정을 생생하게 담아낸 리얼리티 프로그램이라는 기획 의도를 갖고 방송을 시작했다.

학교를 콘셉트로 하는 만큼 교장 이순재, 담임 김희철을 비롯해 음악 바다와 장진영, 안무 스테파니와 박준희, 체육 윤태식 등이 선생님 군단으로 합류했다. 그룹 트와이스를 성공시킨 블랙아이드필승이 총괄 프로듀서를 맡았다.

'아이돌학교'의 최종 목표는 9인조 걸그룹의 데뷔였다. 총 41명으로 소속사가 없는, 제작진이 ‘일반인’이라고 지칭한 아이돌 지망생들이 입학생 명단에 이름을 올렸다.

김나연, 김명지, 김은결, 김은서, 김주현, 나띠, 노지선, 박선, 박소명, 박지원, 배은영, 백지헌, 빈하늘, 서헤린, 솜혜인, 송하영, 스노우베이비, 신시아, 양연지, 유지나, 윤지우, 이나경, 이다희, 이새롬, 이서연, 이슬, 이시안, 이영유, 이유정, 이채영, 이해인, 장규리, 정소미, 조세림, 조영주, 조유리, 조유빈, 추원희, 타샤, 홍시우, 화이트미셸 등이 입학했고, 최종적으로 이서연, 이나경, 장규리, 백지헌, 이새롬, 이채영, 송하영, 박지원, 노지선이 데뷔를 하게 됐다.

막은 내렸지만 과정은 그리 아름답지 않았다. 직전에 Mnet에서 방송된 서바이벌 오디션 프로그램 ‘프로듀스101 시즌2’ 등의 인기를 타고, 유사를 넘어 흡사한 포맷으로 시작했지만 시청률과 화제성 면에서는 ‘프로듀스101 시즌2’를 따라가지 못했다.

지난 7월 13일 첫 방송에서 0.781%(닐슨코리아)의 시청률을 기록한 이후 쭉 시청률 하락세를 보였다. ‘프로듀스101 시즌2’의 최고 시청률은 5.197%였다.

인기를 끌 수 있을만한 요소는 있었다. 데뷔를 꿈꾸는 아이돌 지망생들의 열정, 노력을 있는 그대로 담아낸다는 것 자체는 충분히 매력적인 소재였다.

그러나 ‘아이돌학교’ 제작진은 이러한 소재 보다는 극단적인 경쟁 등에 더 초점을 맞췄다. ‘학교’에 맞춰 체계적인 교육과 성장 리얼리티를 강조했지만, 실시간 인기투표를 통한 성적 공개, 꼴찌에게 소감 강요 등은 논란이 불러 일으켰다. ‘학교’라고 강조했음에도 불구하고 탈락자들을 퇴소시켰다는 것 역시 시청자의 심기를 불편하게 했다.

출발부터 공정하지 않았다는 평도 많았다. ‘프로듀스101’과의 가장 큰 차이점으로 소속사가 없는 가수 지망생들이 주인공이 된다는 점을 강조했지만, 대형 기획사 연습생 출신이나 방송 경험이 있는 연습생들이 초반부터 주목을 받았다.

물론 ‘프로듀스101 시즌1’ 출신 이해인, Mnet ‘식스틴 프로젝트’ 출신으로 트와이스의 데뷔 조에 이름을 올렸던 나띠 등이 모두 데뷔 멤버에 이름을 올리지 못했다. 그러나 방송 내내 주목을 받았던 연습생들이 데뷔에 실패하며, 투표의 공정성에 의문을 가지는 시청자들도 등장했다.

출연자들의 자격 논란 역시 계속해서 불거졌다. 방송 전 이미 한 학생이 인성 논란에 휩싸인데 이어, 방송 중에도 출연 학생의 학교폭력 가해자 논란 등이 일었다. ‘예쁨’을 강조해 방송 초반부터 계속 제기된 성상품화 논란도 이어졌다.

그러나 무엇보다도 아쉬운 점은 이 모든 논란들이 0.5% 가량의 시청자들 중심으로만 나타났다는 거다. 각종 잡음들에도 불구하고, 호기심으로도 시청자들을 끌어당기지 못했다. ‘노이즈 마케팅’에도 실패한 거다.

방송 중간, ‘아이돌 학교’는 목요일에서 금요일로 편성을 바꾸는 승부수까지 뒀다. 그럼에도 불구하고 시청률과 화제성을 끌어 올리지 못했다. 결국 ‘아이돌 학교’는 오디션 프로그램이 다 성공할 수는 없다는 것을 보여주는 단적인 예가 됐다.

[티브이데일리 김지하 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=Mnet 방송화면 캡처]