[티브이데일리 김지현 기자] tvN 토일드라마 '철인왕후'가 9%대 시청률을 기록하며 순조로운 출발을 알렸지만 작품성 논란에서 자유롭지 못하다.

첫 출발부터 조짐이 보였다. '철인왕후'는 중국 소설 '화친공주'를 모티브로 한 웹드라마 '태자비승직기'를 리메이크한 퓨전 사극 드라마다. 선등이라는 예명을 쓰는 작가의 소설로 ‘화친공주’는 수 차례 고려인을 비하하는 표현을 써 혐한 논란에 휩싸였던 문제적 작품이다.

‘화친공주’에는 고려인을 비하하는 ‘빵즈’라는 단어가 무려 200백여 차례나 등장한다. ‘빵즈’는 '몽둥이'라는 뜻으로 중국인들이 한국인들을 비하하는 혐한의 상징으로 쓰일 때가 많다. 또 이 소설에는 주인공이 고려의 사신들을 향해 식탁보를 두르더니 한복이라 조롱하는 묘사도 등장한다.

‘철인왕후’ 제작진은 드라마가 역사와 무관한 상상에서 출발한다고 밝혔지만, 이 드라마의 캐릭터는 대부분 실제한 역사적 인물들을 차용했다. 남자주인공은 철종(김정현)이고 그의 어머니로 등장하는 순원왕후(배종옥) 역시 실존 인물이다. 이름만 빌린 것이 아니다. 철종은 순원왕후의 섭정에 휘둘리는 나약한 인물로 등장하고, 왕족들은 안동 김씨의 권력에 힘을 쓰지 못한다. 퓨전 사극을 표방했지만 작품 속 설정들은 실제 역사를 꼭 닮았다.

드라마는 현대를 살던 남성(최진혁)이 타입슬림을 통해 여주인공이자 철종의 아내인 중전 김소용(신혜선)의 몸에 영혼이 갇히면서 시작된다. 판타지 사극이 수차례 차용한, 충분히 용인 가능한 설정임에도 불구 ‘철인왕후’는 출발점이 가진 태성적인 한계와 실제 역사적 인물들을 차용했다는 점에서 논란에서 자유롭기 힘들다.

중국 내 혐한 세력들이 한류 열풍에 예민한 것처럼, 한국의 대중 역시 중국서 비롯된 혐한 코드에 예민하다. 더군다나 문화의 최전선에 있는 국내 방송가가 자발적으로 기획한 콘텐츠라면 더욱 예민하고 엄격하게 반응할 수밖에 없다. 수 많은 웹콘텐츠가 리메이크되는 요즘 왜 혐한 논란에 휩싸인 중국 작가의 작품을 원작으로 삼았는지 제작진의 선택에 아쉬움이 든다.

논란을 예견한 것일까. ‘철인왕후’ 연출자인 윤성식 PD는 제작발표회에서 "'태자비승직기'를 원작으로 했지만, 현대 남성의 영혼이 왕후 몸에 들어간다는 설정만 가져왔다. 나머지 스토리나 전개는 전혀 다르다"고 강조했다. 하지만 제작진이 이 논란을 미리 극복하고자 했다면 적어도 시대적 배경을 조선시대 철종이 아닌 실제의 역사와 무관한 온전한 허구적 세계로 구현해야 했다.

어쩌면 웃어 넘길 수도 있는 “조선왕조 실록, 순 지라시네”와 같은 대사가 논란이 되거나, 클럽 옥타곤에서 따온 것으로 보이는 극중 기생집 옥타정이라는 설정이 비판을 받는 이유는 높은 시청률과 무관하게 정작 시청자들의 호감도는 낮은데서 기인한다. 드라마 초반부터 따르는 역사 왜곡이라는 매서운 비판은 결국 제작진 스스로가 자초한 논란으로 보인다.

[티브이데일리 김지현 기자 news@tvdaily.co.kr /사진=tvN '철인왕후']