[티브이데일리 김진석 기자] "이제 제 나이에 맞는 역할을 잘 소화해 낼 수 있을 거란 확신이 들어요. 연기자로서 나이를 먹어가는 이 순간들이 좋아요." 고풍스러운 분위기를 풍기는 배우 정애연에게 나이는 경험치다. 그는 연기하는 순간 자체를 즐기며 연기의 정도(正道)를 걸어가고 있었다.

지난 21일 최종회가 공개된 '피라미드 게임'은 동명의 웹툰을 원작으로 하며 한 달에 한 번 비밀투표로 왕따를 뽑는 백연여고 2학년 5반을 배경으로 이뤄지는 학원물로, 극 중 학생들은 가해자와 피해자, 방관자로 나뉘어 점차 폭력에 빠져드는 서열 전쟁을 그린다. 극 중 정애연은 백하린(장다아)의 어머니 최이화 역할을 맡았다.

앞서 정애연은 쿠팡플레이 시리즈 '소년시대'에 특별 출연하며 주목받았다. 짧은 분량이었지만 시청자 눈에 들며 씬스틸러의 역할을 완수했다.

그는 "주시는 역할마다 분량이 많지는 않아도 눈에 찍혀서 좋다"라며 "'소년시대'는 두 번 나갔다. 작품이 원체 잘 됐다. (당시) 서울말 쓰는 사람이 두 명밖에 없었다. 그럼에도 불구하고 눈에 정말 잘 보였다"라며 회상했다. 그는 "참여할 수 있어서 영광이었다. 2번 정도의 촬영이 있었다"라며 "감사한 마음이 크다"라고 전했다.


이어진 작품은 '피라미드 게임'. 정애연은 이 작품을 '사회 축소판'이라고 표현했다. 그는 "사회생활을 하면서 겪는 고충들을 아이들의 모습을 통해서 보여주는 작품이다"라며 "일상적이면 재미없었을지도 모른다. 게임을 통해 관계성을 보인게 대단했다"라고 덧붙였다. 이어 "다큐 멘터리에서 다룰 법한 학교 폭력에 대해 잘 보여주고 있다. 사회적 이슈를 잘 녹여낸 작품이라고 생각한다"라고 밝혔다.

그에게 소재였던 학교 폭력에 대한 거부감은 없었다. 정애연은 "문화, 예술이라는 공간에 들어가서 제 역할을 다 할 뿐이다. 이렇게 대변해 주는 게 예술인의 몫이지 않을까 싶다"라며 "이 작품을 통해 어른으로서 행동해야 할 것에 대해 생각해 보게 됐다"라고 전했다.

그는 극 중 백하린의 어머니이자 극 중 배경인 백연여고의 이사장 최이화로 분했다. 딸임에도 불구하고 두 사람의 교류는 정상적이지 않다. 정애연은 "백연그룹을 하린에게 물려줄 것만 같은 상황이 그렇게 만든 것 같다"라고 말했다. 정애연은 그렇게 상황이 진행된 이유에 대해 언급했다. 그는 "후반부에 백하린이 최이화의 친딸이 아니라 할머니로부터 입양하게 된 자식이라는 게 나온다"라며 "백하린도 엄마, 아빠보다 할머니에게 잘 보이려 노력한다. 비정상적인 관계가 생긴 만큼 그런 관계성을 보여주려 노력했다"라고 밝혔다.

자신의 딸로 분한 장다아의 인상에 대해서 정애연은 "너무 당당하게 해내더라. 엄청 열심히 노력하고, 받아들이는 게 빠르더라"라며 "인사도 잘하지만, 할 땐 항상 집중해서 매력적으로 해내더라"라고 전했다.

이어 그는 하린의 광기에 대해 "입양아로 들어왔을 때부터 훈련된 거 아닐까 생각한다"라며 "할머니 앞에선 잘 보이려 연기를 했을 거고 부모들이 자신을 안 좋아한다는 점을 인지했을 것 같다. 양면성이 어렸을 때부터 있지 않았을까 싶다"라고 말했다.


정애연은 '피라미드 게임' 감독의 노력을 언급하기도 했다. 그는 "감독님이 아이들 신에 공과 애정을 들였다. 디테일한 설명을 덧붙이고, 조언도 많이 주셨다. 이로 인해 유연하게 잘 받아들이더라"라고 설명했다.

극 중 최이화는 재벌가 며느리다. 정애연은 이를 표현하기 위해 고급스러운 스타일링으로 이목을 끌기도 했다. 그는 외형적으로 특별히 신경 쓴 점에 대해 "외적으로도 최대한 고급스러운 분위기를 보여주려고 노력했다. 보이는 것도 중요한 캐릭터라 스타일리스트와 많은 상의를 했다"라며 "블랙 등 모던한 느낌으로 입었다"라고 설명했다.

어느덧 40대 배우의 길을 걷고 있는 정애연은 "사실 더 좋은 기회가 있었는데, 제가 잘 해내지 못했던 적도 있다. 그로 인해 연기 고민을 더 깊게 하게 됐다"라며 과거를 되돌아봤다. 그는 "지금은 제 나이가 맘에 든다. 이젠 제 나이에 맞는 역할을 잘 소화해 낼 수 있을 거란 확신이 있다"라며 "나이 먹은 게 즐겁기도 하다. 연기자로서 나이를 먹고 있는 이 순간들이 좋다. 나이가 들수록 보이는 게 있어서 그걸 찾아가는 재미도 있는 것 같다"라고 말하며 희망을 전했다.

한편, 정애연은 '피라미드 게임'을 마친 뒤 차기작을 준비 중이며, 연극 '비클래스'를 통해 관객들을 만나고 있다.

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