[티브이데일리 황서연 기자] '흑백요리사2'에 이어 '합숙 맞선'까지, 연예인, 방송인이 아닌 일반인을 대상으로 한 예능이 주류를 이룬 가운데 계속해 출연자들의 사생활 관련 논란이 불거지고 있다. 일반인 출연자들을 둘러싼 잡음이 끊이지 않지만, 정작 사고를 미연에 방지할 대비책 마련은 어려워 유사한 논란이 반복되고 있다.

최근 넷플릭스 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁 2'(이하 '흑백요리사2')에 출연해 화제의 주인공이 됐던 임성근 셰프가 상습 음주운전 전력을 고백하면서 논란의 중심에 섰다. 사건 축소 및 거짓 논란 해명까지 더해져 방송가 퇴출 위기에 놓였다.

지난 18일 임성근은 자신의 유튜브 채널 '임짱TV'를 통해 과거 10년 동안 총 세 차례의 음주운전 적발 사실이 있었다고 고백했다. 10여년 간 세 차례 음주운전 적발이 있었으며, 이로 인해 운전면허가 말소됐고 다시 취득을 했다는 사실도 밝혔다.

자진 고백 이후 논란이 거세지자 임성근은 자필 사과문을 올리며 고개를 숙였지만, 이후로도 계속해 논란이 꼬리를 물었다. 음주운전이 당초 3번이 아닌 4번이었으며, 집행유예 과정에서 운전을 해 도로교통법 위반을 한 사실까지 더해져 '전과 5범'이라는 낙인이 찍혔다. 또한 자진 고백도 해당 사실이 보도되기 직전 소위 '선수 치기'였다는 지적이 이어졌다.

임성근은 이에 한 매체와의 인터뷰를 통해 "사전에 선수를 치려고 기획하고 만든 영상이 아니다. 대중의 관심이 커질 수록 겁이 나 미리 찍어두고 예약해 놨던 영상이 업로드 됐던 것"이라며 고백 타이밍에 대해 해명했고, 이외의 갑질 논란, 여성 편력 등의 루머는 사실이 아니라고 선을 그었다. 향후 기존에 계약된 홈쇼핑과 개인 유튜브를 제외한 모든 방송 활동을 중단하겠다고 선언했다. 상황이 불리해지자 음주운전을 자백한 영상을 비공개 처리했으나, 100만 구독자를 눈 앞에 두고 있던 중 수 일 만에 구독자 5만명이 증발했다.

하지만 이미 임성근과 함께 녹화를 진행했거나 그를 섭외 중이던 방송가는 피해에 직면했다. 오는 24일 그의 출연 분량 방송을 앞두고 있던 MBC 예능프로그램 '전지적 참견 시점'은 이미 촬영을 마친 분량을 전량 폐기하기로 결정했고, 단시간 안에 폐기 분량을 대체해야 하는 위기에 놓였다. 섭외 단계였던 MBC '놀면 뭐하니?', JTBC '아는 형님' KBS2 '편스토랑' 등도 녹화를 취소했고, 웹 예능프로그램 '살롱드립'은 윤주모(윤나라)와 함께 출연한 임성근 촬영 분량을 공개하지 않기로 결정했다. 함께 출연한 동료 셰프까지 피해를 입게 된 셈이다.

SBS 합숙 맞선

여기에 최근 신선한 연애 예능의 등장으로 화제를 모으던 SBS '자식방생프로젝트 합숙 맞선'(이하 '합숙 맞선') 관련 논란이 추가됐다. 일반인 출연자 중 한 명의 상간 의혹이 터진 것이다.

지난 20일 방송한 JTBC 교양프로그램 '사건반장'에서는 4년 전 남편의 불륜으로 이혼했다는 40대 여성 제보자의 사연이 공개됐다. 제보자는 2016년 남편의 불륜 사실을 알게 된 뒤 2022년 이혼에 이르렀으며, 당시 법원은 혼인 파탄의 책임을 불륜 상대 여성에게 물어 위자료 2000만 원을 지급하라는 판결을 내렸다고. 하지만 남편과 해당 여성은 아직도 위자료를 지급하지 않았고, 해당 여성이 현재 한 연애 예능에 출연하고 있다는 폭로도 이어졌다.

이후 모자이크가 된 방송 화면을 통해 해당 프로그램이 '합숙 맞선'이라는 의혹이 일었다. '합숙 맞선' 제작진은 21일 "제작진도 최근 해당 사실을 인지했다. 제작진은 출연자 계약서를 통해 과거 사회적 물의(범죄, 불륜 학교 폭력 등)에 연루된 적 없다는 진술을 보장받고 모든 출연진을 섭외했다"라며 사전 확인을 거쳤지만 논란을 미처 인지하지 못했다고 주장했다.

이어 제작진 측은 "계약 위반 시 위약벌 조항도 명시돼 있다. 부정한 이력을 숨기지 못하도록 했지만, 이런 일이 발생하여 현재 본인에게 확인 중에 있다"라며 "확인과 별개로, 해당 출연자의 남은 분량은 편집할 것"이라고 입장을 밝혔다. 연애 예능 특성상 해당 출연자뿐만 아니라 그와 함께 러브라인을 형성한 타 출연자까지 편집이 이뤄지는 등 프로그램 전반에 끼치는 피해가 막대할 것으로 추정된다. 제작진이 직접 손해배상청구소송을 제기할 가능성도 커졌다.

지난 몇 년 간 일명 '리얼' 예능이 방송가의 대세로 자리매김하면서, 연예인이나 전문 방송인이 아닌 각 분야의 일반인이 미디어에 출연하는 사례가 잦아졌다. 이 과정에서 사전 검증이 이뤄지지 않은 출연자들과 관련한 각종 논란이 끊이지 않았다. 성 관련 구설수, 학교 폭력, 채무 관계, 범법 행위, 불륜 등 사회 통념을 깨는 각종 사건 사고들이 뒤늦게 '파묘' 되면서 대중의 피로감은 커졌고 제작진의 고충도 날로 늘었다.

논란이 터질 때마다 방송가는 더욱 철저한 사전 검증으로 최대한 논란의 여지를 없애겠다는 입장을 밝혀왔다. 이번 임성근 셰프 논란과 관련, 넷플릭스 유기환 예능 부문 디렉터는 21일 "일반 개인의 이력을 세세히 파악하는 건 한계가 있다. 다만 자신있게 말씀드릴 수 있는 건, 법적 한도 내에서 저희가 할 수 있는 것을 준수하려 하고 있다"라며 "그럼에도 저희가 발견할 수 없는 문제들이 나오고 있는 것에대해 어떻게 보완할 수 있을까 고민하고 있다"라고 말했다.

유 디렉터의 말처럼 아무리 사전 검증을 강화한다 해도, 방송 출연을 위해 제작 주체가 개인의 범죄 이력을 조회하거나 사생활을 지나치게 파헤칠 수 없는 상황이다. 결국은 개인의 증언에 의존할 수 밖에 없는 섭외 방식이 근본적으로 바뀌는 것이 불가능하다는 뜻이기도 하다. 일반인 출연자를 둘러싼 명암을 극명하게 보여준 이번 사건들에 시청자들의 우려의 시선이 계속되는 이유다.

[티브이데일리 황서연 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=넷플릭스, SBS]