[티브이데일리 김진석 기자] '불후의 명곡'에 4년 만에 돌아온 이휘재가 무대를 펼쳤다.

28일 저녁 방송된 KBS2 예능프로그램 '불후의 명곡'은 '불후의 명곡-2026 연예계 가왕전' 특집이 방송됐다. 이번 특집에서는 앨범 또는 음원을 정식 발매한 연예계 만능 엔터테이너들이 총출동해 연예계 가왕전 다운 스케일을 자랑했다.

그 주인공으로 김신영&천단비, 랄랄, 문세윤, '개그콘서트-챗플릭스' 팀, 박준형, 송일국·오만석의 뮤지컬 '헤이그' 팀, 이찬석, 이휘재, 조혜련, 홍석천 등 희극인부터 배우, 크리에이터까지 총망라한 총 10팀이 출격해 개성과 실력으로 완전무장한 무대를 펼쳤다.

이날 이휘재가 오랜만에 등장했다. MC들은 "드디어 이분이 '불후'에 오셨다"라며 그를 소개했다. MC 이찬원은 "지금은 제가 여러 프로그램 MC를 하고 있지만, 첫 MC를 이휘재와 함께 했다"라며 이휘재에게 많은 것을 배웠다고 감사함을 표했다.

홍석천은 이휘재를 향해 "그동안 어디 있었는지 사과해라. 얼마나 보고 싶었는데"라고 말했고, 이휘재는 "죄송하다"라며 웃었다. 이휘재는 "정말 오랜만에 인사드린다. 반갑다. 이휘재다"라며 "잘 지냈다고 하면 솔직히 거짓말인 것 같다. 아이들, 아내와 왔다 갔다 하면서 개인적으로 많은 생각을 하는 시간이 됐다"라고 언급했다.

이휘재는 "솔직히 섭외 전화받고 나서 마사지도 한 번 했다. 느낌이 다른 정도가 아니다. 4년 만에 방송국에 왔는데, 분위기가 많이 달라진 것 같다. 보통 조명이 덥고 땀이 나는데 이제 그런 조명이 아니더라"라며 감탄했다. 이후 조혜련이 자신의 노래를 설명하며 이휘재를 비롯한 송일국에게 춤을 추자고 제안하는 등 유쾌한 분위기가 이어졌다. 이휘재는 조혜련의 에너지에 함께 올라타며 분위기를 즐겼다.

이날 홍석천의 '보여줄게'부터 박준형의 '안돼요 안돼', 아묻따밴드의 문세윤의 '리플레이'가 이어졌다. 문세윤과 발라드 장르가 겹친 이휘재는 "사실은 저도"라며 머뭇거렸고, 쉽게 입을 떼지 못하자 출연진들은 그를 응원했다.


4번째 차례로 이휘재의 무대가 이어졌다. 신동엽은 "원조 꽃미남 스타다. 김신영도 오랜 열성팬이다"라고 설명하며 이휘재의 차례를 언급했다.

그는 4년 간의 근황을 전하며 "가족들과 시간을 잘 보냈고, 제 실수가 많았으니 그걸 되짚어보는 시간이었다"라며 긴장한 모습을 보였다. 이휘재의 선곡은 '세월이 가면'이었다. 그는 "오랜만이고, 노래를 하다 보니 보통 중압감이 아니다. 3주 전엔 가위에도 눌렸다. 녹화하는 꿈을 꿨는데 입이 열리지 않더라. 오래 쉬긴 쉬었구나 하는 생각도 들었다"라며 긴장감을 숨기지 못했다.

제작진과의 인터뷰에서 그는 "섭외전화받고 기사가 나가고, 예상은 했다. 제작진에게 문자를 드렸다. 폐를 끼치는 것 같아 안 나가도 괜찮다고 말했다. 제작진이 고맙게도 큰 힘을 주셨다"라며 "자신이 뭘 실수했는지 제일 잘 알지 않냐. 시간을 되돌릴 순 없으니, 지금 무언가를 저에게 주시니 그걸 최선을 다해야겠단 생각이다"라며 무대를 앞둔 소감을 전했다.

무대에 오른 이휘재는 관객들의 박수와 환호를 받으며 인사를 전했다. 그는 "감사드리고 죄송하다. 여러 감정이 교차한다. 제 이름이 방송국에서 띄워질 것이라 예상치 못했다"라며 자신의 무대를 설명했다. "최대한 담백하게 솔직하게 부르겠다"라며 무대를 시작했다. 그의 노래가 시작되자, 관객들도 눈물을 흘리며 그의 감정에 공감했고, 동료들도 눈물을 흘렸다. 조혜련은 "힘들고 절실했던 마음이 느껴졌다. 멋진 휘재가 되길 생각하니 응원해주고 싶다"라고 밝혔다.

무대를 마친 이휘재는 "저에게 이런 기회가 또 올까 싶었다. 섭외 전화 온 날이 어머니 기일이었다. 어머니께서 도와주시나 보다 싶었다. 일을 많이 하고 그랬을 때는 일의 소중함을 잘 몰랐던 것 같다. 여의도 오는 그 길이 너무 좋았다. 에너지 받는 것도 너무 좋고, 섭외전화받았을 때 너무 행복했다"라고 소감을 드러냈다.

더불어 자신의 아들들도 훌쩍 커버린 상황을 언급했다. 그는 "상황에 대해 아이들이 알게됐다. 말은 안하는 데, 편지로 일했으면 좋겠다고 하더라"라고 말했다. 이휘재는 문세윤과의 투표 대결에서 승리했고, 문세윤은 그런 그를 들어올리며 축하의 마음을 전했다.

[티브이데일리 김진석 기자 news@tvdaily.co.kr/사진=KBS2 '불후의 명곡']