[티브이데일리 윤지혜 칼럼] 문득 돌이켜보면 지난해 말에 종영한 MBC 예능프로그램 ‘아빠! 어디가?’가 새삼 위대했다 싶다. 올해까지 예능계를 휩쓸고 있는 키워드는 다 지니고 있었던 까닭이다. 아빠의 ‘육아’, 아빠와의 ‘여행’, 아빠 혹은 남자의 ‘요리’까지, 약간의 과장을 보태, 거의 근래 예능프로그램들의 전신이라 해도 과언이 아닐 테다.

‘육아’나 ‘여행’은 그렇다 치더라도 ‘요리’는 뭔가 반문이 들었을 이들이 있겠다. 하지만 다음에 열거할 요리들 앞에서 새록새록 피어나는 기억들은 저지할 수 없으리라. 김성주의 ‘짜파구리’와 윤민수의 ‘카레치킨’, 이종혁의 ‘자두비빔국수’ 등, 엄마 없이 아빠와 단 둘이 간 여행이라 아빠들에게 요리란 어쩔 수 없이 맞닥뜨려야 할 과제였으나 프로그램에게 있어선 시청률을 높이는 또 하나의 견인차였다.

요리에 익숙한 아빠든 익숙하지 않은 아빠든 아침부터 진땀을 빼며 요리를 하는 모습이 그토록 보기 좋았던 이유는 간단하다. 가족에게 더 나은 환경을 제공하기 위해 바깥일에만 신경 쓰던 바깥양반이 시간을 내어 어린 자녀와 함께 하는 것도 모자라 본인의 손으로 직접 지은 밥을 먹인다. 이러한 요소들이, 생계에 치여 제 삶 하나 제대로 돌보지 못하는 이들에게 대체된 삶으로서 하나의 위안(출연한 아빠들과는 달리 무급으로 해야 하는지라 실천은 쉽지 않지만)이 되었기 때문일 테다.

MBC ‘마이 리틀 텔레비전’에서 tvN ‘집밥 백선생’으로 이어지는 ‘백종원’의 인기는, ‘아빠! 어디가?’에 tvN ‘삼시세끼’를 얹은 맥락으로 이해할 수 있다. 덧붙이자면, 현재 요리의 아름다움을 설파하고 그의 전문화를 선도하고 있는 ‘셰프’들이 얻고 있는 인기와는 엄연히 그 성격이 다른 것이다.

신선하다거나 어떤 특별한 재료를 요하지 않는 백종원의 요리는, 누구나 집에 갖추고 있을 법한 기본적인 재료로 이루어진다. 허브가 없다면 파롤 작게 잘라 올리면 되고 과일청이 없다면 설탕을 듬뿍 넣으면 된다. 요리를 오래 해오기도 했고 그동안 요식업계에 종사해온 경력으로 백종원은, 있는 것만을 가지고도 맛있게 만들 수 있는 자신만의 비법이 있다. 이는 누구나 쉽게 따라할 수 있다는 장점과 칼로리보단 맛을 중시한다는 단점이 있다.

어쩌면 일각에서 나오는 말처럼 백종원으로 인해 요리가 가진 전문성이나 품격이 좀 낮아졌을런지도 모르겠다. 하지만 이에 대한 답변으로 스스로를 ‘셰프’가 아니라 한 것처럼 요리에 있어서 백종원의 공은 철저히 다른 지점에서 찾아볼 수 있다.

일을 하기 위해 밥 한 끼를 대충 때웠던 이들에게, 제대로 채우지 못한 허기로 사는 게 더 힘이 드는 것인지도 모른 채 매일 일터로 나갔던 이들에게, 맛있게 챙겨 먹는 밥 한 끼의 위력을 알려주었다고 할까. 밥 한 끼 먹는 것조차 사치가 된다면 살아갈 낙이 어디에 있겠냐며, 집에 있는 재료로도 충분히 여느 음식점, 여느 레스토랑 부럽지 않게 먹을 수 있는 법을 전수해줌으로써 사람들이 잊고 혹은 잃고 살았던 삶의 풍미를 되찾아준 것이다.

누군가를 위해 요리하는 행복을 전하는 것도 잊지 않았다. 어떤 요리를 선보일 때마다, 어떻게 아내의 마음을 열었는지 신이 나서(?) 이야기하는 그의 모습은, 보는 이로 하여금 이렇게 맛있는 밥은 혼자 먹기엔 너무 아깝다는 깨달음을 얻게 했다. 즉, 삶의 진정한 행복은 다름 아닌 사랑하는 이와 맛있는 밥 한 끼 먹는 일에 있지 않을까 하는 생각을 하게 하는 것이다.

생계를 책임지는 가장이란 이유로 아이와의 유대감을 잃을 수밖에 없었던 아빠들에게 아이와 함께 하는 기쁨을 일깨워주었던 ‘아빠! 어디가?’, 사랑하는 이들과 밥 한 끼 먹는 것의 위대함을 알려준 ‘삼시세끼’, 그리고 이를 직접 실현해볼 수 있도록 앞장서서 길을 알려주고 있는 ‘백종원’의 ‘집밥 백선생’. 흥미 위주다, 자극적이다 해도 이렇게 종종, 선한 영향력을 끼치는 예능 프로그램들이 탄생한다. 이들의 명맥이 끊어지지 않기를 바라며, 이쯤에서 곁다리로 드는 생각은 ‘집밥 백선생’이란 프로그램 타이틀이 참으로 탁월했단 거다.

[티브이데일리 윤지혜 칼럼니스트 news@tvdaily.co.kr / 사진=방송화면캡처]