[티브이데일리 최하나 기자] 새로운 얼굴을 보여주는 일은 설렘과 걱정을 동반한다. 그 설렘과 걱정 속에 성공적으로 새 얼굴을 보여주는 데 성공하며, 앞으로를 기대하게 만든 배우 김설현이다.

지난 18일 8회 공개를 끝으로 종영된 디즈니+ 오리지널 시리지 ‘조명가게’(극본 강풀·연출 김희원)는 어두운 골목 끝을 밝히는 유일한 곳 조명가게에 어딘가 수상한 비밀을 가진 손님들이 찾아오면서 벌어지는 이야기로, 김설현은 극 중 조명가게의 수상한 손님 이지영을 연기했다.

김설현과 ‘조명가게’의 인연은 우연한 기회에 이뤄졌다. 우연히 만난 김희원 감독에게 김설현은 연기에 대한 고민들을 털어놓았고, 이후 김희원 감독이 ‘조명가게’의 대본을 보내왔단다. 대본을 읽은 김설현은 이야기에 흠뻑 빠져 눈물을 흘렸고, 이지영이라는 캐릭터에 푹 빠졌다.

하지만 좋은 것과 해낼 수 있는 것은 엄연히 다른 이야기였다. 좋은 이야기와 캐릭터라는 생각과 동시에 잘 해낼 수 있을까란 걱정이 들었다고. 김설현은 “그렇지만 지영이라는 캐릭터가 워낙 좋아서 내가 잘 소화하기만 하면 전과는 다른 모습을 확실히 보여줄 수 있을 거라고 생각했다”라고 말했다.

부담감을 내려놓기 위해 김설현은 자신의 마음을 다잡았다. 여태 만난 캐릭터들 모두 어려웠다는 김설현은 이지영이 특히나 어렵다고 생각하지 않으려고 노력했다고. 무엇보다 김희원 감독이 “지영이라는 캐릭터가 어려운 게 맞다. 네가 아니라 누가 해도 어려운 캐릭터다”라고 말한 게 김설현에게는 큰 힘이 됐다.

이지영은 1~4회까지 정체를 가늠할 수 없을 정도로 미스터리한 인물로 그려진다. 이에 김희원 감독이 김설현에게 “4회까지는 이지영이 연쇄살인범처럼 보였으면 좋겠다”라고 주문했단다. 김설현은 이에 대해 “개인적으로는 1인 2역을 하는 것처럼 아예 다른 감정선을 연기했다. 다만 그런 점이 너무 이상하게 보이면 안 되니까 감독님이랑 조율하면서 연기했다”라고 설명했다.

이어 김설현은 “지영이가 가진 의지는 현민(엄태구)을 살리는 것 아니냐. 1회에서는 그게 드러나면 안 됐다. 초반부에는 미스터리 장르로 포장이 돼야 했기 때문에 감정을 어느 정도 드러내야 하는지 감독님에게 여쭤봤다”면서 “미스터리함을 확실하게 보여줘야 한다고 하셔서 리딩을 하면서 톤을 맞춰봤다”라고 했다.

또한 김설현은 “이야기 전개 자체가 시간 흐름대로 전개되지 않다 보니까 대본을 보면서 헷갈리는 부분이 많았다. 4회까지는 진짜 이야기가 공개되지 않아서 숨기고 가야 하는 부분이 많았다. 톤을 잡는 부부니 어려웠다”면서 “지영이가 처음 문을 여는 만큼 지영이의 톤이 이 드라마의 톤이 될 수도 있다고 생각해서 책임감으로 다가왔다”라고 했다.

김희원 감독과 여러 이야기를 나누며 부담감을 내려놓고 이지영을 표현하는데 몰두했음에도 김설현은 자신의 연기에 쉽게 만족할 수 없었다. 그럴 때마다 김희원 감독과 배우 이정은 등 기라성 같은 선배들의 말을 가슴에 새겼다. 김설현은 “감독니이랑 정은 선배님이 ‘나도 연기에 만족한 적 없다’고 말씀하시더라. 그런 거를 보면서 오랜 시간 연기를 해도 스스로의 연기에 만족한다는 건 쉽지 않은 일이라는 걸 알았다”라고 했다.

쉽지 않은 캐릭터와 작품임에도 새로운 얼굴을 보여주며 ‘배우 김설현’의 도전을 성공리에 마친 김설현이다. 무엇보다 “설현인지 몰랐다”는 시청자들의 반응이 가장 좋았단다. 김설현은 “이런 좋은 평가가 많았던 적은 처음이라서 보람 있었다. 새로운 모습을 보여준 것 같아서 좋았다”라고 종영 소감을 전했다.

곧 서른을 앞둔 김설현은 조금 더 주체적이고 능동적으로 자신의 삶을 꾸려나가고 싶다고 했다. 김설현은 “어렸을 때부터 내성적인 것도 있고, 연습생 생활을 하고 아이돌로 데뷔하면서 수동적으로 따라가는 활동이 많았던 것 같다”면서 “내 의사를 표현하는 데에 어려움을 많이 느끼는 것 같다”라고 했다.

수동적이었던 20대를 지나 좀 더 능동적인 30대를 꿈꾸며, 김설현은 배우로서도 새로운 얼굴을 계속해서 보여줄 수 있으면 한다는 바람을 전했다.

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