[티브이데일리 김지현 기자] 5일 한중 정상회담을 계기로 '한한령 완화'에 대한 기대감이 커졌다. 장기간 막혀 있던 중국 시장 재개 가능성에 국내 K-엔터테인먼트 산업도 새로운 기회를 맞을 것으로 보인다.

2016년 주한미군 사드(THAAD) 배치 이후 중국의 반발로 이른바 ‘한한령’이 가동되면서 K팝 공연, 한국 드라마·영화 상영, 게임 서비스 등 한국 대중문화 콘텐츠의 중국 내 유통이 사실상 중단됐다. 중국 당국은 공식적으로 한한령의 존재를 인정하지 않았지만, 양국 간 문화 교류는 장기간 위축됐고 국내 엔터테인먼트 산업의 중국 진출도 사실상 막혀 있었다. 관련 기업의 매출이 감소하는 등 산업 전반에 미친 영향도 적지 않았다.

5일 베이징에서 만난 이재명 대통령과 시진핑 주석은 양국의 문화 교류에 열린 태도를 보였다. 두 정상은 문화·콘텐츠 교류를 점진, 단계적으로 확대해 나가기로 뜻을 모았다. 사실상 중국 시장 재개방에 대한 신호탄을 쏜 것이다.

강유정 대통령실 대변인은 회담 직후 브리핑에서 “정상회담에서 이 대통령과 시 주석은 한중 관계의 다양한 현안에 대해 심도 있는 대화를 나눴으며, 양측 모두가 수용 가능한 분야부터 문화·콘텐츠 교류를 확대해 나가자는 공감대 아래 세부 협의를 진전시키기로 했다”고 밝혔다.

이번 회담에서 한한령이 직접적으로 언급된 건 아니지만, 공동의 방향성으로 문화 교류 확대가 제시되면서 장기간 이어진 한한령은 완화 국면에 접어들었다. 특히 정상회담 이후 열린 국빈 만찬 과정에서 K팝 공연 개최 방안이 거론된 것으로 알려지면서 기대 심리는 한층 높아진 모습이다.

이 같은 외교적 분위기 변화는 국내 엔터테인먼트·콘텐츠 업계 전반에 기대감을 확산시키고 있다. 한중 관계 개선과 함께 중국 시장 재개 가능성이 거론되자, 관련 기업을 중심으로 투자 심리도 개선되는 흐름이다.


특히 중국 기업 또는 자본과 직간접적으로 연결된 대형 기획사들이 수혜 기대주로 거론된다. SM엔터테인먼트는 중국 텐센트 뮤직 엔터테인먼트가 지분 약 9.7%를 보유한 주요 주주로, 중국 현지 플랫폼과의 협업 확대 가능성이 꾸준히 거론돼 왔다.

JYP엔터테인먼트도 수혜를 입을 것으로 보인다. 이재명 대통령 정권에서 대중문화교류위원장으로 임명된 박진영 총괄프로듀서는 이번 정상회담 수행 일정에 동행하며 문화 교류 확대 논의에 직접 참여해 눈길을 끌었다.

국내 글로벌 아티스트를 다수 보유한 하이브 역시 중국 공연 시장이 재개될 경우 매출에 긍정적인 영향을 줄 것으로 보인다.

엔터테인먼트 업종 외에도 K-뷰티, 게임 등 중국 의존도가 높은 문화 산업 전반에서 기대 심리가 감지되고 있다. 증권가에서는 한중 관계가 점진적으로 정상화될 경우 콘텐츠 수출 확대와 함께 관련 산업 전반의 실적 개선 가능성이 열릴 것으로 보고 있다.

다만 업계와 정부 모두 한한령의 즉각적인 전면 해제보다는 단계적 완화를 예상하고 있다. 양국은 비교적 민감도가 낮은 분야부터 교류를 재개하고, 드라마·영화·공연 등 핵심 콘텐츠 분야는 실무 협의를 통해 점진적으로 논의해 나간다는 방침이다.

대규모 K팝 공연의 중국 내 개최에 대해서는 여전히 중국 측의 신중한 태도가 이어지고 있는 것으로 전해진다.

강훈식 대통령비서실장도 “한한령 해제에는 시간이 필요할 수 있다”면서도 “신뢰가 축적되면 문화 교류 역시 자연스럽게 확대될 수 있을 것”이라고 언급했다. 분명한 건 완전한 해빙까지는 시간이 걸릴 수 있다는 신중론 속에서도, 국내 업계 관계자들의 기대감은 고무적이다.

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