[티브이데일리 김진석 기자] 누구보다 악역이 잘 어울리는 탓에 '흑막'이란 의심을 사기도 하지만, 본인은 "2년에 한 번씩 이미지 세탁을 한다"라며 환하게 웃었다. '모범택시' 세 번째 시즌을 떠나보내며 이 모든 과정을 "기적 같은 일"이라 정의하고 공을 돌린 배우 김의성의 이야기다.

지난 10일 종영한 SBS 금토드라마 '모범택시 3'은 베일에 가려진 택시회사 무지개 운수와 택시기사 김도기(이제훈)가 억울한 피해자를 대신해 복수를 완성하는 사적 복수 대행극이다. 김의성은 극 중 무지개 운수 및 범죄피해자 지원센터 파랑새 재단의 대표 장성철 역을 맡아 시리즈의 정신적 지주 역할을 해냈다.

지난 2021년 첫선을 보인 '모범택시' 시리즈는 사적 복수 대행 서비스라는 독보적인 콘셉트를 기반으로, 한국형 다크 히어로물의 새 지평을 열었다. 어느덧 세 번째 시즌을 마무리한 김의성은 "겨울부터 촬영을 시작해 이 어둡고 이상하며 거칠기까지 한 드라마가 5~6년이 지난 지금까지 큰 사랑을 받으며 이어질 줄은 몰랐다"라며 "어마어마한 기적 같은 일"이라고 소회를 밝혔다.

시리즈가 받은 사랑에 대해서 김의성은 "법이 우리를 지켜주지 않는다는 불신을 사적으로 해결해 주고 복수하고 벌을 준다는 면에서 응원해 주시는 것 같다"라며 "이제훈 배우 역할이 크다고 생각한다. 저희가 우직하게 회색지대를 생각하지 않고, 옳고 그름을 분명히 나누고 권선징악을 우직하게 다룬다는 점에서 시청자들에게 마음에 위안을 드리지 않았나 생각한다"라고 생각을 밝혔다.

자연스레 관심은 네 번째 시즌으로 향한다. 김의성은 "다음 시즌 역시 열려있다고 봐야 할 것 같다"면서도 "우리끼리 시즌을 미리 논하진 않는다. 왠지 말하면 안 될 것 같은 금기어 같다. 다만 '우리 모두 또 만나게 되겠지' 하는 바람과 애틋함이 동료들 사이에 흐르고 있다"고 전했다. 이어 "SBS 연기대상은 우리 이제훈 배우가 받았으면 좋겠다. 전 수상 욕심이 없다. 상금이 걸린 것도 아니지 않나"라며 씩 웃어 보였다.


촬영장에서 수많은 빌런들을 마주한 가운데, 김의성은 기억에 남는 에피소드도 언급했다. 그는 "모든 범죄들이 화가 많이 났다. 첫 시즌 첫 에피소드였던 발달장애 가진 젊은 여성을 추행하는 사건도 수위가 높아 기억난다"라며 "'이래도 되는 건가 ' 싶었었다. 되갚아주며 여론이 뒤집혔다. 그 장면이 '모범택시'의 전체를 꿰뚫는 장면이었다고 생각한다. 그때부터 시청자들이 따라와 주신 것 같다"라고 회상했다.

시즌3에서 유독 화려했던 빌런 군단에 대해서는 너스레를 섞어 감사를 표했다. "원래 빌런 역에는 신선한 얼굴이 많았는데, 이번엔 대놓고 '빅네임'들을 초청했다. 강보승 감독이 연출 생활 마지막이라 생각하고 인맥의 빚을 다 끌어다 썼다더라. 그만큼 우리 작품이 훌륭한 시리즈가 됐다는 증거 아니겠나"라며 웃었다.

시즌이 거듭될수록 높아지는 폭력 수위에 대한 우려에도 소신은 뚜렷했다. 김의성은 "사회에서 받아들여질 수 없는 일들이기에 이 '가짜 이야기'가 사랑받는 것이다. 이미 현실에서 벌어지고 있다면 다큐멘터리가 되지 않겠나"라며 "단순함과 거칠게 몰아세우는 힘이야말로 '모범택시'만이 가진 동력"이라고 강조했다.

그는 "저는 선과 악의 양쪽 면을 가지고 있는 캐릭터를 연기했다면, 2,3에서는 에피소드 중심이야기에서 팀 전체가 하나의 색을 갖고 그 팀에서 자기가 맡은 역할을 소화하는 롤플레잉 성격이 더 강했다. 저는 연장자로서 사장님으로서의 역할, 좀 더 부드럽고, 모가 나지 않은 그런 캐릭터로 끌고 가려고 노력했다"라며 장성철의 역할에 대해서도 다시 강조했다.

복수의 정도가 과해졌다는 지적에도 김의성은 "옳다 그르다의 문제를 이야기하지 않고, 이렇게 나쁜 짓을 했으니 이렇게 되갚아주겠다는 논리를 끌고 가고 있다. 사회에선 받아들여질 수 없기 때문에 이 가짜 이야기가 사랑을 받는 것이다. 이미 벌어지고 있다면 이게 다큐가 되지 않겠냐. 저희 드라마는 끝까지 가고 있다고 생각한다. 단순함과 거칠게 몰아세우는 힘이 '모범택시'의 힘 같다"라고 밝혔다.

더불어 장성철의 과거신에 대해선 "이번에 새로 만들어진 설정이다. 그걸 완벽하게 맞출까에 대한 고민은 하지 않았던 것 같다. 이 사람의 과거가 현재에 영향을 미치는 얘긴 많이 했었기에, 김기천 선배와 어떻게 잘 조화하고 연기를 맞춰나갈지를 고민했던 것 같다"라고 덧붙였다. 장성철 연기의 깊이에 대해선 "전 그렇게 깊이 연기하는 스타일은 아니다. 시즌1 때는 부모님이 돌아가셔서 그 범인에 대해 어떻게 복수할까를 고민하다가 조직을 만들었다. 시즌1과 설정이 틀어진 부분은 있다. 설정이 틀어졌다고 봐주시기보단, 계기가 됐다고 봐주시면 좋겠다"라고 언급했다.


김의성은 유독 악역 캐릭터가 잘 어울리는 배우다. 이로 인해 '모범택시' 시리즈의 숨은 흑막이라는 의심이 이어지기도 했다. 그는 "저는 장성철 대표 캐릭터를 굉장히 좋아한다. 2년에 한 번씩 이미지 세탁할 기회가 주어지지 않냐"라며 "김의성이란 배우로 저는 악역을 하는 걸 더 재밌게 생각한다. 제가 주연이라면 다른 이야기가 되겠지만, 전 서포팅 캐릭터니까, 그 캐릭터의 욕망이 강해야 좋다. 욕망이 강한 건 대개 악역이다. 주인공을 가로막는 게 영향을 더 많이 미치지 않냐. 서포팅을 하는 사람들에겐 악역이 더 좋지 않냐"라며 웃음을 지었다.

그는 "당연스럽게도 제안도 선역 보다 악역 제안이 많다. 착한 역을 해보고 싶다고 생각하지도 않는다"라며 "악역이라고는 하지만 주인공에 대항하는 역할이라고 생각한다. 그 사람이 악하다고 생각하지 않는다. '캐셔로'의 회장님도 똑같이 이 사람 자기 나름의 뜻이 있고, 욕망이 있는데 그걸 방해하는 게 미운 것이다. 영웅은 피곤하다. 계속 뛰어다녀야 하는데 악역은 가만히 있어도 되지 않냐"라고 너스레를 떨었다.

마지막으로 김의성은 지난 2025년을 돌아보며 "'모범택시'가 중요한 해였다. 환갑도 잘 보냈다. 60살이 넘었다는 건 큰 의미가 있다. 여전히 즐겁게 잘 일하고 있고, 좋은 친구들과 회사에 좋은 스태프들과 같이 뜻을 맞춰 한 해를 보냈고, 2026년도 충실하게 일하는 한 해가 됐으면 한다"라고 말했다.

그는 "사는 날이 주는 기쁨보다 죽음이 나을 것 같다고 느끼던 시기도 있었다. 그러나 그 시기를 넘기고 재밌고 행복하게 살고 있어서 그때를 잘 넘어간 게 기쁘다. 이 추세로 건강하다면 재밌고 자유롭게 나쁜 영향 안 미치면서 살고 싶다"라고 건강한 마음가짐까지 덧붙였다.

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