[티브이데일리 황서연 기자] 그룹 방탄소년단(BTS)이 멤버 중 연장자 진을 시작으로 자진 입대해 병역 의무를 이행하겠다는 뜻을 밝혔다. 이 소식이 발표되자 국내 언론은 물론 전 세계 외신들도 발 빠르게 소식을 전했다.

17일 방탄소년단 소속사 빅히트뮤직은 공시를 통해 "당사 소속 아티스트 방탄소년단은 병역 의무를 이행하기 위한 구체적인 준비에 착수했다. 진(본명 김석진)은 2022년 10월 말 입영 연기 취소를 신청하고, 이후 병무청의 입영 관련 절차를 따를 예정"이라고 밝혔다.

또한 소속사는 팬들을 향한 공지를 통해 멤버들 역시 솔로 활동을 펼치다가 진 이후 순서대로 입대하며, 2025년 완전체 활동을 재개하기를 희망하고 있다고 밝혔다.

미국 AP·AFP통신 등은 이러한 빅히트뮤직 입장문을 보도하며 "BTS의 병역 면제 자격을 두고 한국에서 수년간 계속됐던 논쟁이 종지부를 찍었다"라고 평했다.

또한 미국 NBC뉴스는 "병역 문제로 BTS의 미래에는 구름이 드리워져 있었으며, 한국은 BTS의 병역 연기·면제 여부를 두고 (여론이) 분열돼 있었다"라고 전했다.

영국 음악 매거진 NME 또한 “방탄소년단 멤버들이 한국 남성들에게 요구되는 군 복무 조건을 이행한다”고 전했다.

외신들은 단순히 방탄소년단의 입대 소식에만 주목하는 것이 아니라, 국내 병역 제도와 최근 병무청의 발언 등을 심층적으로 분석하는 기사를 내놓기도 했다. 또한 방탄소년단이 더 이상 병역 특례 적용을 기다리지 않고 자진 입대를 선택했다는 점에도 주목했다.

영국 스카이뉴스 등은 지난 7일 이기식 병무청장이 국정감사에서 "병역자원이 감소하는 상황이고, 병역의무 이행은 제일 중요한 것이 공정성, 형평성이다. BTS도 군 복무를 하는 것이 바람직하다고 생각한다"라고 한 발언을 보도했다.

블룸버그 통신은 한국에서는 방탄소년단 병역 의무를 예외 적용해야 한다는 여론도 많지만, 실제로 병역 예외가 적용된다면 논란이 발생할 여지가 있었다고 밝혔다. 또한 빅히트뮤직 발표를 인용하며 멤버들이 군 복무를 마친 2025년에야 완전체 컴백이 가능할 것이라고 내다봤다.

[티브이데일리 황서연 기자 news@tvdaily.co.kr / 사진=DB]